إرث غابي نوروود: 'رجل أفضل من لاعب'

عندما يحصل لاعبو كرة السلة على الشرف النادر بسحب قميصهم من الخدمة، غالبًا ما تدور التكريمات حولهم بشأن إنجازاتهم داخل الملعب. 

لم تكن هذه هي الحالة بالنسبة لـ Gabe Norwood، الذي تم سحب قميصه رقم 5 من الخدمة من قِبل Rain or Shine، الفريق الذي قضى معه مسيرته الكاملة في دوري PBA على مدار 16 موسمًا.

على الرغم من أنه ترك بصمته كواحد من أفضل اللاعبين الدفاعيين في تاريخ دوري PBA وأحد أهم شخصيات Gilas Pilipinas على الإطلاق، فإن أولئك الذين يعرفون Norwood جيدًا يمدحونه لشخصيته النزيهة وطباعه الودية. 

"من المناسب فقط أن نمنحه التقدير والشرف، ليس فقط لأنه لاعب عظيم، ولكن لأنه إنسان رائع"، قال المدرب الرئيسي لـ Elasto Painters، Yeng Guiao، عن Norwood. 

"إنه أفضل مثال على ما يجب أن يكون عليه لاعب دوري PBA. إنها هدية أن أكون جزءًا من مسيرة Gabe."

شارك نائب Rain or Shine، Caloy Garcia، الذي كان أول مدرب لـ Norwood في دوري PBA، مشاعر Guiao.

"إنه اللاعب النموذجي الذي يريده أي مدرب. إنه قابل للتدريب. خارج الملعب، إنه رجل عائلة. إنه حلم المدرب أن يكون لديه Gabe Norwood"، قال Garcia.

بالنسبة لـ Norwood، كان هذا هو الحلم دائمًا — أن يُذكر بما يتجاوز إنجازاته في كرة السلة، والتي تشمل جائزة مبتدئ العام، وسبعة اختيارات في الفريق الدفاعي الشامل، وميداليتين فضيتين في بطولة FIBA الآسيوية، ومشاركتين في كأس العالم FIBA.

"إنسان أفضل من كونه لاعبًا"، قال صاحب الـ 41 عامًا عندما سُئل عما يطمح أن يكون إرثه. "أريد أن يُنظر إلى اسم Norwood في ضوء إيجابي. أعتقد أن هذا كان نوعًا ما هدفي."

"مدربي في الكلية قال دائمًا، 'ابدأ والنهاية في ذهنك.' لذا، ضع خطة ونفذها. حاولت أن أفعل ذلك بأفضل ما أستطيع."

كعضو في فريق جامعة George Mason الأيقوني الذي استمتع برحلة سندريلا إلى الدور نصف النهائي في دوري NCAA الأمريكي في عام 2006، ظهر Norwood لأول مرة على الساحة المحلية في عام 2007 عندما مثّل الفلبين في كأس William Jones وبطولة FIBA الآسيوية ودورة ألعاب جنوب شرق آسيا. 

ثم، بعد عام، تم اختياره الأول بشكل عام في مسودة دوري PBA — متصدرًا فئة مكتظة ضمت أيضًا أمثال Jayson Castro وBeau Belga وJeff Chan وJared Dillinger وSol Mercado.

لم يصل Rain or Shine إلى التصفيات قبل انضمام Norwood إلى الفريق، لكن وصوله كان بمثابة بداية حقبة جديدة للفريق.

بعد الوصول إلى ربع النهائي للمرة الأولى في مؤتمر Norwood الأول في دوري PBA، كأس الفلبين 2008-09، تطور Elasto Painters ليصبح قوة تصفيات متسقة في المواسم التالية. 

تم إقصاؤهم من الدور نصف النهائي ثلاث مرات قبل أن يحققوا اختراقهم ببطولتهم في كأس المحافظين 2012، حيث تغلبوا على B-Meg Llamados في نهائي من سبع مباريات ذهب للمسافة الكاملة. 

فاز Norwood وRain or Shine ببطولتهما الثانية والأخيرة في كأس المفوضين 2016.

"تاريخ Rain or Shine سيكون مثل عصر Norwood وما بعد عصر Norwood"، قال Guiao. "إنه علامة فارقة في قصة فريق Rain or Shine."

بينما كان يمكن لـ Norwood تحقيق نجاح أفضل مع فرق قوية أخرى، اختار البقاء حيث شعر بأنه في بيته. 

أنهى Norwood مسيرته كواحد من حفنة قليلة من اللاعبين الذين قضوا 15 موسمًا على الأقل مع فريق واحد في دوري PBA — نادٍ يضم بين أعضائه Mark Caguioa وJayjay Helterbrand من Barangay Ginebra، وAlvin Patrimonio وPJ Simon من Magnolia، وCastro وHarvey Carey من TNT.

بالمقابل، كافأه Elasto Painters بجعله أول لاعب يتم سحب قميصه من الخدمة من قِبل الفريق. 

"Rain or Shine لم يعطني أبدًا سببًا للرغبة في المغادرة. أحب أن أكون الطرف الأضعف. لقد كانت هذه قصة حياتي"، قال Norwood. 

"تنقلت كثيرًا عندما كنت طفلاً، لذلك عندما وجدت مكانًا شعرت فيه بالترحيب، اعتززت به. عاملني Rain or Shine كابن."

بينما انتهت مسيرته المهنية الآن، لا يزال Norwood يتابع مع Rain or Shine حيث يزور Elasto Painters بانتظام في التدريب. 

كما أنه يضع درجته في الاتصالات في استخدام جيد، حيث يعمل كمراسل خاص لـ Samahang Basketbol ng Pilipinas لتوثيق طريق Gilas Pilipinas إلى كأس العالم FIBA 2027 والانضمام إلى لجنة البث في دوري PBA كمعلق. 

"أحاول فقط البقاء قريبًا من اللعبة، وتثقيف نفسي أيضًا. تبدو اللعبة مختلفة عندما لا تلعب"، قال Norwood. "[أحاول] رؤية أين يمكنني أن أتناسب في المستقبل." – Rappler.com