Gabe Norwoods Vermächtnis: „Besserer Mensch als Spieler"

Wenn Basketballspieler die seltene Ehre einer Trikot-Zurückziehung erhalten, drehen sich die Würdigungen oft um ihre Leistungen auf dem Spielfeld. 

Dies war nicht der Fall bei Gabe Norwood, dessen Trikot Nr. 5 von Rain or Shine zurückgezogen wurde, dem Franchise, bei dem er seine gesamte 16-jährige PBA-Karriere verbrachte.

Obwohl er sich als einer der besten Defensivspieler in der PBA-Geschichte und als eine der wichtigsten Figuren von Gilas Pilipinas etablierte, loben diejenigen, die Norwood am besten kennen, ihn für seinen aufrechten Charakter und seine freundliche Persönlichkeit. 

„Es ist nur angemessen, ihm Anerkennung und Ehre zu erweisen, nicht nur weil er ein großartiger Spieler ist, sondern weil er ein großartiger Mensch ist", sagte Elasto Painters Cheftrainer Yeng Guiao über Norwood. 

„Er ist das beste Beispiel dafür, wie ein PBA-Spieler sein sollte. Es ist ein Geschenk, dass ich Teil von Gabes Karriere sein durfte."

Rain or Shines Stellvertreter Caloy Garcia, der als Norwoods erster Trainer in der PBA diente, teilte Guiaos Gefühle.

„Er ist der typische Spieler, den sich jeder Trainer wünschen würde. Er ist coachbar. Außerhalb des Spielfelds ist er ein Familienmensch. Es ist der Traum eines Trainers, einen Gabe Norwood zu haben", sagte Garcia.

Für Norwood war dies schon immer der Traum – über seine Basketball-Erfolge hinaus in Erinnerung zu bleiben, zu denen ein Rookie of the Year Award, sieben All-Defensive Team Nominierungen, zwei Silbermedaillen bei der FIBA Asia Championship und zwei Teilnahmen an der FIBA Weltmeisterschaft gehören.

„Besserer Mensch als Spieler", sagte der 41-Jährige, als er danach gefragt wurde, wie er sich sein Vermächtnis wünscht. „Ich möchte, dass der Name Norwood in einem positiven Licht gesehen wird. Ich denke, das war irgendwie mein Ziel."

„Mein College-Trainer sagte immer: ‚Beginne mit dem Ende im Kopf.' Also, habe einen Plan und ziehe ihn durch. Ich habe versucht, das so gut wie möglich zu tun."

Als Mitglied des legendären George Mason University Teams, das 2006 einen Cinderella-Lauf ins Final Four der US NCAA genoss, tauchte Norwood erstmals 2007 auf der lokalen Bühne auf, als er die Philippinen beim William Jones Cup, der FIBA Asia Championship und den Südostasiatischen Spielen vertrat. 

Ein Jahr später wurde er als Erster im PBA Draft ausgewählt – an der Spitze einer hochkarätigen Klasse, zu der auch Jayson Castro, Beau Belga, Jeff Chan, Jared Dillinger und Sol Mercado gehörten.

Rain or Shine hatte nie die Playoffs erreicht, bevor Norwood dem Team beitrat, aber seine Ankunft markierte eine neue Ära für das Franchise.

Nachdem sie zum ersten Mal in Norwoods erster Konferenz in der PBA, dem Philippine Cup 2008-09, das Viertelfinale erreicht hatten, entwickelten sich die Elasto Painters in den folgenden Saisons zu einer beständigen Playoff-Kraft. 

Sie wurden dreimal aus dem Halbfinale ausgeschieden, bevor sie ihre Durchbruchs-Meisterschaft im Governors' Cup 2012 errangen, wo sie die B-Meg Llamados in einem Best-of-Seven-Finale besiegten, das über die volle Distanz ging. 

Norwood und Rain or Shine gewannen ihre zweite und letzte Meisterschaft im Commissioner's Cup 2016.

„Die Geschichte von Rain or Shine wäre wie die Norwood-Ära und die Post-Norwood-Ära", sagte Guiao. „Er ist ein Meilenstein in der Geschichte des Rain or Shine Franchise."

Während Norwood mit anderen Spitzenteams besseren Erfolg hätte erzielen können, entschied er sich zu bleiben, wo er sich zu Hause fühlte. 

Norwood beendete seine Karriere als einer von nur wenigen Spielern, die mindestens 15 Saisons bei einem einzigen PBA-Team verbrachten – ein Club, zu dessen Mitgliedern Barangay Ginebras Mark Caguioa und Jayjay Helterbrand, Magnolias Alvin Patrimonio und PJ Simon sowie TNTs Castro und Harvey Carey gehören.

Im Gegenzug belohnten ihn die Elasto Painters, indem sie ihn zum ersten Spieler machten, dessen Trikot vom Franchise zurückgezogen wurde. 

„Rain or Shine hat mir nie einen Grund gegeben, gehen zu wollen. Ich mag es, der Underdog zu sein. Das war die Geschichte meines Lebens", sagte Norwood. 

„Ich bin als Kind viel umgezogen, also als ich einen Ort fand, an dem ich mich willkommen fühlte, schätzte ich ihn. Rain or Shine behandelte mich wie einen Sohn."

Obwohl seine professionelle Karriere nun vorbei ist, hält Norwood weiterhin Kontakt zu Rain or Shine, da er die Elasto Painters regelmäßig im Training besucht. 

Er nutzt auch seinen Communications-Abschluss gut, indem er als Sonderkorrespondent für die Samahang Basketbol ng Pilipinas dient, um Gilas Pilipinas' Weg zur FIBA Weltmeisterschaft 2027 zu dokumentieren, und sich dem PBA-Sendepanel als Kommentator anschließt. 

„Ich versuche einfach, im Spiel zu bleiben und mich auch weiterzubilden. Das Spiel sieht anders aus, wenn man nicht spielt", sagte Norwood. „[Ich versuche] zu sehen, wo ich in Zukunft passen könnte." – Rappler.com