Ignoriere die Weltuntergangsuhr auf eigene Gefahr

Von Andreas Kluth

WIR NÄHERN UNS wieder einmal der jährlichen Neueinstellung der Weltuntergangsuhr. Im Januar letzten Jahres bewegte der Wissenschafts- und Sicherheitsrat des Bulletin of Atomic Scientists, eine Gruppe sehr kluger Leute, die Zeiger ihrer metaphorischen Uhr auf 89 Sekunden vor Mitternacht, wobei Mitternacht den Weltuntergang, die Apokalypse, Armageddon, das Aussterben oder wie auch immer man es nennen will, darstellt.

Es sind 89 Sekunden! Das ist die größte Nähe zu Mitternacht, die die Uhr jemals erreicht hat. Was wird das Gremium, wenn es auf 2025 zurückblickt, am 27. Januar 2026 sagen?

Sie können diesen Zeitmesser-Topos als Spielerei abtun, aber Sie würden dies auf Ihr eigenes intellektuelles Risiko tun. Das Bulletin und seine Uhr begannen mit Albert Einstein, Robert Oppenheimer und den anderen Wissenschaftlern, die genial genug waren, Atomwaffen zu erfinden, und weise genug, ihre Erfindung zu bedauern. Um Bürger und Führungspersönlichkeiten zum Umdenken zu bewegen, entwickelten sie diese Metapher eines existenziellen Countdowns. Zu Beginn, im Jahr 1947, stellten sie die Zeiger auf 7 Minuten vor Mitternacht.

Es sollte Jahrzehnte dauern, bis das Gremium begann, Klimawandel, Biotechnologie und Pandemien, künstliche Intelligenz und Desinformation sowie all die anderen Gefahren einzubeziehen, die heute unter und jenseits der Schlagzeilen unsere Spezies auf Weisen bedrohen, die wir kaum verstehen. Die neue und hervorstechende Sorge zu jener Zeit war natürlich die Verwendung der Kernspaltung zur Zerstörung ganzer Städte (zwei lagen bereits in Asche) und potenziell ganzer Zivilisationen.

Und so begann die Uhr, Weltereignisse zu filtern, wie ein wissenschaftlicher Fächer, der Substanz von Trivialem trennt. 1949, nachdem die Sowjets den USA als Atommacht beigetreten waren, bewegten sich die Zeiger auf 3 Minuten. 1953 standen sie auf 2, nach Tests der ersten thermonuklearen Bombe (bei der eine Kernspaltungsexplosion im Hiroshima-Stil „lediglich" der Auslöser für eine weitaus größere Fusionsexplosion ist, praktisch eine auf der Erde brennende Sonne).

Die Menschheit schien weiter auf Mitternacht zuzurasen, während mehr Länder Atomwaffen bekamen und noch mehr sie anstrebten. 1962 kam die Welt während der Kubakrise einem atomaren Holocaust nahe.

Dieser Blick in den Abgrund hatte jedoch eine positive Wirkung: Er spornte die Weltführer zum Handeln an. In den 1960er Jahren beendete der Teilteststoppvertrag die meisten Atomtests über der Erde. Fast alle Länder nahmen den Atomwaffensperrvertrag an, nach dem Nationen ohne Atomwaffen versprachen, niemals welche herzustellen, und die fünf „legitimen" Atommächte versprachen, mit der Abrüstung zu beginnen. In den frühen 1970er Jahren unterzeichneten die USA und die Sowjetunion die ersten bilateralen Verträge zur Begrenzung ihres zweiseitigen Wettrüstens. Zwischen 1963 und 1972 bewegten sich die Zeiger der Uhr zwischen 12 und 10 Minuten vor Mitternacht – nicht großartig, aber besser.

Doch die Weltangelegenheiten nahmen wieder die falsche Richtung. Indien bekam die Bombe, und Pakistan sollte später folgen. Die beiden Supermächte verbesserten, weit davon entfernt abzurüsten, wie der Atomwaffensperrvertrag es von ihnen verlangte, ihre Arsenale weiter, mit dämonischen Innovationen wie MIRVs (mehrfach unabhängig lenkbare Wiedereintrittsflugkörper). Entspannung wich der Konfrontation, und bis 1984 stand die Uhr auf 3 Minuten.

Dann begann der Kalte Krieg aufzutauen. 1988 ging die Uhr auf 6 Minuten zurück, nachdem die USA und die Sowjetunion den ersten Vertrag überhaupt unterzeichnet hatten, der eine ganze Kategorie von Atomwaffen verbot (jene auf Mittelstreckenraketen). 1990 erreichte sie 10 Minuten, nachdem die Berliner Mauer und mit ihr der Eiserne Vorhang gefallen waren.

1991 erreichte die Uhr 17 Minuten, die größte Entfernung von Mitternacht, die sie je hatte. Intellektuelle feierten das „Ende der Geschichte" und den scheinbaren Anbruch einer friedlichen und liberalen Demokratie für die gesamte Menschheit. Endlich verschrotteten die Supermächte Tausende ihrer Atomwaffen, wie sie es im Atomwaffensperrvertrag implizit versprochen hatten. Und sie stoppten alle Sprengversuche von Atomwaffen, sogar unter der Erde.

Die Ära der guten Gefühle hielt jedoch nicht lange an. Ende der 1990er Jahre testeten sowohl Indien als auch Pakistan Kernspaltungsbomben. Die Terroranschläge vom 11. September 2001 lösten Befürchtungen aus, dass „lose Atomwaffen" in die Hände nichtstaatlicher Akteure fallen könnten, die nichts zu verlieren haben. Nordkorea testete seinen ersten Sprengkopf und wurde zur neunten Atommacht.

Und der Klimawandel kam auf die Sorgenliste des Gremiums und der Welt. Er droht mit Katastrophen, erst allmählich, dann plötzlich: durch Schädigung von Ökosystemen; durch Verursachung von Überschwemmungen, Stürmen und Dürren (und damit Hungersnöten); und durch Verbreitung weiterer Seuchen, da Arten mit neuen Organismen in Kontakt kommen und der auftauende Permafrost Krankheitserreger ausstößt, die seit Jahrtausenden eingefroren waren. Bis 2007 stand die Uhr auf 5 Minuten vor Mitternacht; 2015 auf 3.

2020, während der ersten Amtszeit von Donald Trump und einer Pandemie, wechselte das Gremium dazu über, die Zeit in Sekunden anzugeben: 100 vor Mitternacht. Es identifizierte eine weitere Bedrohung in Form von „cyber-gestützter Informationskriegsführung". Memes, Desinformation und Verschwörungstheorien verbreiten sich nun wie Viren, verwirren, lenken ab und polarisieren Gesellschaften und machen sie „unfähig zu reagieren" auf die existenziellen Herausforderungen durch Atomwaffen und das Klima.

2023 bewegte sich die Uhr auf 90 Sekunden vor Mitternacht, nachdem der russische Präsident Wladimir Putin in die Ukraine einmarschiert war und das ultimative Tabu des Atomzeitalters brach, indem er drohte, Atomwaffen einzusetzen.

Und dieses Jahr tickte sie eine weitere Sekunde vorwärts. Trump war nicht der Grund – er war erst eine Woche vor der Ankündigung eingeweiht worden. Es war stattdessen die Dringlichkeit aller bestehenden Bedrohungen und das Gespenst versteckter Rückkopplungsschleifen und möglicher „Kaskaden" im Zusammenhang mit unserer aufkommenden „Polykrise".

Und nun, ein Jahr später? Es scheint mir, dass jede Bedrohung, die das Bulletin 2025 beschrieben hat, schlimmer geworden ist.

Das Atomrisiko, das während des Kalten Krieges relativ leicht zu verstehen war, ist nun diffus. Der letzte Rüstungskontrollvertrag zwischen den USA und Russland läuft im Februar aus, und beide Länder „modernisieren" ihre Arsenale mit neuen Sprengköpfen, Bombern, Raketen und U-Booten.

China baut seinen Vorrat aus, um zu den beiden Großen aufzuschließen. Nordkorea rüstet auf; Pakistan und Indien stehen immer kurz vor einem Kampf und liefern sich manchmal auch einen. Noch schlimmer: Künstliche Intelligenz droht, viele Arten von Waffen „autonom" zu machen und Entscheidungszeiten in einer nuklearen Krise auf Minuten zu verkürzen – der Wahnsinn der daraus resultierenden psychologischen Belastungen hat es sogar nach Hollywood geschafft.

Trump hat wahrscheinlich einen Teil des Problems verbessert, wenn auch nur vorübergehend: Er bombardierte Irans Atomanlagen und setzte dessen Bemühungen zurück, eine Bombe zu bauen. Aber er hat auch das Risiko einer allgemeinen Proliferation (und des langsamen Todes des Atomwaffensperrvertrags) erhöht, indem er Amerikas traditionelle Verbündete verachtet und sie am US-„Atomschirm" zweifeln lässt, der sie angeblich schützt. Von Europa über Asien bis zum Nahen Osten erwägen nun mehr Länder, atomar zu werden, genau wie Experten es ihnen raten.

Trump scheint auch kurz davor zu stehen, ein weiteres nukleares Tabu zu brechen, das Moratorium für Sprengversuche. Wenn die USA wieder Atomwaffen zünden würden, würden China, Russland und andere Länder diesem Beispiel folgen. Und alle großen Atommächte entwickeln neue, manövrierfähigere und schnellere Raketen, um den Tod auf der Erde zu bringen, während sie den Weltraum als nächste Domäne der Kriegsführung betrachten.

Währenddessen steigen die Treibhausgasemissionen weiter an und das Wetter wird zerstörerischer. Und dennoch hat Amerika, historisch der weltweit größte Emittent und derzeit der zweitgrößte (nach China), offiziell das Interesse verloren.

Wie die neue Nationale Sicherheitsstrategie es ausdrückt: „Wir lehnen die katastrophalen Ideologien des ‚Klimawandels' und ‚Net Zero' ab." Die Trump-Administration boykottierte die 30. Klimakonferenz der Vereinten Nationen im Jahr 2025 und wird am 27. Januar 2026 offiziell aus dem Pariser Abkommen, einem Vertrag zur Kontrolle der globalen Erwärmung, austreten – genau an dem Tag, an dem die Weltuntergangsuhr zurückgestellt wird.

Ebenfalls im Januar werden die USA offiziell die Weltgesundheitsorganisation verlassen, deren Rolle teilweise darin besteht, nach der nächsten Pandemie Ausschau zu halten und uns vor ihr zu retten. Im Inland hat Trump Impfgegner und Quacksalber mit der öffentlichen Gesundheit beauftragt. Das leitet über zur anderen Bedrohung, um die sich das Bulletin beim letzten Mal Sorgen machte: Fehlinformation und Desinformation. Sie sind „potente Bedrohungsmultiplikatoren", schrieb John Mecklin, der Herausgeber, weil sie „die Grenze zwischen Wahrheit und Unwahrheit verwischen".

Seit er das sagte, scheint die Verwischung uns fast blind gemacht zu haben. Das Gremium wird seine eigene Entscheidung über die Uhr treffen. Wenn Sie mich fragen, fühlt es sich an wie eine Minute vor Mitternacht – oder weniger.

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