[OPINIÓN] Vulnerables en la crisis del petróleo: Por qué los trabajadores de plataformas necesitan protección

Bong (no es su nombre real) solía trabajar como OFW en Medio Oriente. Cuando su contrato no fue renovado por razones de salud, recurrió a servicios de transporte basados en plataformas, una de las fuentes de empleo "flexible" de más rápido crecimiento en Filipinas. Hoy trabaja de 15 a 18 horas al día solo para alcanzar el punto de equilibrio.

No siempre fue así. Antes del reciente aumento en los precios del combustible, Bong podía obtener alrededor de P1,000 después de gastos en 8 a 10 horas. Pero como los millones de trabajadores de plataformas en todo el país, desde servicios de transporte en automóvil hasta taxi en motocicleta y entrega de comida y paquetería, Bong es clasificado por la plataforma como un "Broker independiente".

Esto significa que absorbe todos los costos en nombre de la plataforma: combustible, datos móviles, mantenimiento del vehículo y amortización o tarifas límite pagadas al operador. Además de esto, paga una deducción de préstamo diaria de más de P200 debitada directamente de su billetera en la app, un préstamo que tomó de la misma plataforma para la que trabaja. 

El shock en el precio del petróleo desencadenado por el conflicto entre EE.UU., Israel e Irán ha hecho imposible ignorar esta situación, con los precios locales del petróleo duplicándose desde que estalló la guerra. Al 24 de marzo de 2026, los precios del diésel han subido a P134.30 por litro, mientras que se proyecta que el precio de la gasolina supere los P100 por litro, dejando que millones de trabajadores filipinos, especialmente aquellos que dependen de sus vehículos como fuente de sustento, absorban los costos por su cuenta.

El modelo de plataforma: Flexibilidad como cobertura para la transferencia de riesgos

Filipinas alberga un ecosistema creciente de servicios de transporte y entrega basados en plataformas. Plataformas laborales como Grab, Foodpanda, Maxim y Lalamove, así como actores locales como Angkas, TokTok y Joyride, se han expandido rápidamente. 

Alrededor de 1.7 millones de los 9.9 millones de trabajadores gig (22% de la población filipina) están contratados por plataformas en línea o aplicaciones móviles, según la Encuesta de Fuerza Laboral de mayo y junio de 2021. Mientras tanto, la investigación de Fairwork Filipinas 2025 estima que 856,500 trabajadores están contratados en 10 de las plataformas basadas en ubicación más grandes, y muchos (junto con hogares intergeneracionales) dependen de ello como su principal sustento. 

La etiqueta de "Broker independiente" en la que se basan estas plataformas es, en la práctica, un mecanismo para trasladar el riesgo empresarial a trabajadores ya marginados. Esto suena empoderador: libre, flexible, emprendedor, pero la realidad operativa cuenta una historia diferente. 

Las plataformas simultáneamente cobran una comisión de cada transacción (algunas del 10%, pero otras cobran hasta el 24%), establecen los precios de los trabajos y las rutas a tomar, dictan políticas de conducta y uniforme, controlan la programación de los trabajos y cómo deben llevarse a cabo, y retienen autoridad total sobre suspensiones y desactivaciones. También deciden qué datos de los trabajadores recopilar y usar, datos que pueden utilizarse para ofrecer los mismos productos financieros, como préstamos dentro de la app, en los que los trabajadores quedan atrapados.

El desglose estimado de costos a continuación hace concreta la presión:

* Costos típicos relacionados con el trabajo de un conductor de taxi en motocicleta
**Basado en consultas de marzo de 2026 con grupos de trabajadores

El aumento de los costos de combustible también se propaga en la inflación, llevando al aumento de precios de bienes de consumo como alimentos y otros servicios básicos que también impactan a los trabajadores.

La resiliencia no se trata solo de tifones o calor extremo

Nuestra investigación en curso, "Resilient Platform Work Philippines", se ha centrado en gran medida en el clima extremo, y por una buena razón. Filipinas se encuentra entre los países más vulnerables al clima del mundo, y los trabajadores de plataformas enfrentan exposición directa: conducir a través de inundaciones severas, soportar estrés por calor, absorber pérdidas de ingresos durante supertifones y solicitar préstamos para reparaciones después de daños climáticos. Estas son realidades recurrentes que los trabajadores han experimentado y continúan experimentando. Solo pueden empeorar en medio de predicciones de empeoramiento de las condiciones climáticas.

Pero el aumento del precio del petróleo nos pide expandir nuestro marco. La resiliencia no es solo una cuestión climática, es geopolítica y estructural. Los mismos trabajadores que absorben los costos de un supertifón ahora absorben los costos de una guerra en la que no tienen parte. Ya sea que estemos hablando de clima o conflicto causado por el hombre, los mecanismos de gestión de plataformas permiten a las plataformas externalizar el riesgo, mientras los trabajadores lo internalizan.

La asistencia gubernamental única (o ayuda), si es que llega a los trabajadores de plataformas, proporciona alivio temporal oportuno pero no puede sustituir la protección estructural. Lo que expone la crisis actual es una brecha en la arquitectura de nuestros programas de protección social y cómo continuamente aceptamos sistemas donde creamos empleos que no tienen redes de seguridad acompañantes. La informalidad es de larga data en Filipinas, pero la falta de protección social obligatoria para los trabajadores de plataformas que impulsan plataformas multimillonarias en pesos exige un escrutinio crítico. 

Poder de la organización colectiva

Uniéndose a los conductores de jeepney y operadores de triciclos más visiblemente afectados por la crisis del petróleo, los trabajadores de plataformas necesitan ser reconocidos como parte de la misma lucha, incluso si su historia organizativa es más corta y su categoría como trabajo a veces es malentendida.

En nuestras entrevistas con líderes de RIDERS, describieron un desafío persistente: algunos trabajadores de plataformas han internalizado la identidad de "Broker independiente", haciéndolos reacios a verse a sí mismos como trabajadores con derechos. Esto no es accidental. El encuadre sirve bien a las plataformas. Pero también está siendo activamente cuestionado. En los últimos cinco años, hemos visto el surgimiento de sindicatos como RIDERS y organizaciones como Kapatiran ng Dalawang Gulong (Kagulong), forjando una voz colectiva en condiciones diseñadas para atomizarlos.

A diferencia del sector de jeepney, que lleva décadas de historia laboral organizada en Filipinas, la organización de trabajadores de plataformas es más nueva. Pero es real, está creciendo y merece una solidaridad más fuerte del movimiento laboral más amplio. La decisión de los trabajadores de plataformas de unirse a la huelga más amplia de transporte público manifiesta solidaridad entre el movimiento laboral más amplio.

Las asociaciones de estos trabajadores se han convertido en anclas de ayuda mutua que extienden el poder colectivo, organizando fondos compartidos y alivio para miembros marginados por el aumento de precios del combustible. Estas muestran cómo los trabajadores de plataformas convierten las luchas cotidianas sobre combustible, ingresos y reconocimiento en las historias más largas de cooperación laboral y ayuda mutua dentro de la cultura laboral filipina.  Al hacerlo, auto-resuelven problemas que deberían caer dentro de la responsabilidad del estado y las propias plataformas: proporcionar apoyo social, asegurar compensación justa y mediar el riesgo. 

Qué necesita cambiar

Tres cosas se derivan de todo lo anterior.

Primero, el modelo de negocio de las plataformas debe ser sometido a mayor escrutinio regulatorio y transparencia. El gobierno y las fuerzas del mercado continuamente promueven el trabajo gig como una oportunidad emprendedora y de empleo viable en medio de la ausencia de regulaciones laborales. La clasificación de Broker independiente no puede continuar protegiendo a las plataformas y al estado de las obligaciones de protección social mientras las plataformas mantienen control efectivo sobre las condiciones de los trabajadores. Resolver el problema del estatus de empleo, con todos los derechos adjuntos a él que están en juego, sigue siendo urgente.

Recientemente, una nueva plataforma, Green GSM, ha entrado al mercado, ofreciendo una suite de vehículos eléctricos y con conductores clasificados como empleados en lugar de trabajadores gig. La plataforma proporciona salarios dos veces al mes vinculados a un sistema de cuota de viajes e inscripción en el sistema de seguridad social, sin tarifas de alquiler de vehículos. Mientras que los modelos emergentes de gestión laboral de plataformas necesitan escrutinio continuo, la entrada de vehículos eléctricos (EVs) presenta una alternativa potencialmente buena que protegerá a los trabajadores de los shocks de precios del petróleo mientras promueve la sostenibilidad. 

Segundo, los trabajadores de plataformas deben ser incluidos en cualquier respuesta política a la crisis del precio del petróleo, no como una idea tardía, sino como un sector reconocido. Los subsidios de combustible, cobertura de protección social y mecanismos de apoyo de emergencia que alcanzan a los conductores de jeepney y triciclo también deben alcanzar al conductor o repartidor de plataforma. Más allá de esta crisis, el gobierno debería considerar seriamente abrir más vías para la seguridad social y la protección social, independientemente del estatus de empleo actual o eventual de los trabajadores de plataformas.  

Tercero, los trabajadores mismos, y los sindicatos que los organizan, necesitan una solidaridad pública más amplia. Las condiciones que enfrentan los trabajadores de plataformas son una ventana importante hacia lo que sucede cuando el crecimiento económico se construye sobre la descarga sistemática de riesgo en personas que menos pueden permitirse soportarlo.

Bong no es un emprendedor libre navegando oportunidades flexibles. Es un trabajador, absorbiendo costos relacionados con el trabajo, cargando deuda y trabajando el doble de horas, manteniendo en movimiento una economía digital mientras la plataforma que se beneficia de su trabajo soporta poca de la exposición.

Esa es la conversación que necesitamos tener. – Rappler.com

Cheryll Soriano, Jan Michael Alexandre Bernadas, Jayvy Gamboa y China Villanueva son co-investigadores de Resilient Platform Work Philippines, un proyecto que examina las intersecciones del trabajo de plataforma, el cambio climático y el desarrollo tecnológico. Es una colaboración entre el Centro de Investigación de Desarrollo Social de la Universidad De La Salle y el Observatorio de Manila de Ateneo de Manila, alojado por LIRNEasia y financiado por IDRC-Canadá a través de la red de investigación FutureWORKS Asia. 

Geoffrey Labudahon es coordinador nacional de la Unión Nacional de Repartidores de Comida (RIDERS) y es miembro de la junta asesora del proyecto.