WASHINGTON/JERUSALÉN – El optimismo creció el jueves 16 de abril de que la guerra en Oriente Medio podría estar cerca de su fin, con un mediador paquistaní clave en Teherán y la administración del presidente estadounidense Donald Trump hablando con esperanza sobre un acuerdo que abriría el crucial Estrecho de Ormuz.

El gabinete de Israel se reunió el miércoles 15 de abril para discutir un posible alto el fuego en el vecino Líbano, dijo un alto funcionario israelí, tras más de seis semanas de guerra con Hezbolá respaldado por Irán. Según funcionarios libaneses, un alto el fuego podría anunciarse pronto, informó el Financial Times.

Poner fin a los combates en Líbano fue un punto de conflicto clave en las conversaciones de paz anteriores, junto con cómo lidiar con las ambiciones nucleares de Teherán.

Funcionarios estadounidenses e iraníes estaban considerando regresar a Pakistán para más conversaciones tan pronto como el próximo fin de semana, después de que las negociaciones terminaran el domingo sin un avance. El jefe del ejército de Pakistán y figura clave en la mediación, el mariscal de campo Asim Munir, llegó a Teherán el miércoles para intentar prevenir una renovación del conflicto.

"Nos sentimos bien sobre las perspectivas de un acuerdo", dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en una conferencia de prensa el miércoles, calificando las conversaciones mediadas por Pakistán como "productivas y en curso". Ella negó informes de que EE.UU. había solicitado formalmente una extensión del alto el fuego de dos semanas acordado por las dos partes el 8 de abril.

Más conversaciones en persona aún no habían sido confirmadas, pero probablemente tendrían lugar en Pakistán nuevamente, dijo Leavitt.

El ejército de Pakistán confirmó que Munir había llegado a Teherán. Una fuente iraní de alto nivel dijo a Reuters que Munir, quien había mediado la última ronda de conversaciones, buscaría "reducir las brechas" entre las dos partes. El ministro de Relaciones Exteriores iraní Abbas Araqchi publicó en X dando la bienvenida a Munir y dijo que Teherán estaba comprometido a "promover la paz y la estabilidad en la región".

Las conversaciones del fin de semana pasado se rompieron sin un acuerdo para poner fin a la guerra, que Trump comenzó junto con Israel el 28 de febrero, desencadenando ataques iraníes contra los vecinos del Golfo de Irán, así como reavivando el conflicto Israel-Hezbolá.

Los mercados de valores se han recuperado fuertemente en los últimos días ante las expectativas de una rápida resolución de los combates, con índices en Wall Street alcanzando máximos históricos el miércoles mientras los precios del petróleo crudo se estabilizaban.

Presión económica sobre Irán

El secretario del Tesoro de EE.UU., Scott Bessent, predijo que la compra de petróleo iraní por parte de China haría una "pausa" dado el bloqueo estadounidense a los buques que llegan a puertos iraníes. Dijo que EE.UU. podría imponer sanciones secundarias a países que compren crudo iraní.

El Tesoro de EE.UU. había advertido a dos bancos chinos que no procesaran dinero iraní o enfrentarían sanciones, dijo, sin nombrar a los bancos. China anteriormente compraba más del 80% del petróleo enviado de Irán.

Trump dijo el miércoles que le había dicho al presidente chino Xi Jinping que no le diera armas a Irán, lo cual Xi había dicho que no estaba haciendo. Trump también dijo que China estaba muy feliz de que él estuviera "abriendo permanentemente" el Estrecho de Ormuz.

"Lo estoy haciendo por ellos, también – Y por el mundo", escribió en las redes sociales, añadiendo: "El presidente Xi me dará un gran abrazo cuando llegue allí en unas semanas".

La guerra ha llevado a Irán a cerrar efectivamente el Estrecho – una arteria vital para los envíos globales de petróleo crudo y gas – a barcos que no sean propios, reduciendo drásticamente las exportaciones desde el Golfo y dejando a los importadores de energía buscando suministros alternativos.

Petroleros interceptados

Durante las primeras 48 horas del bloqueo estadounidense a barcos que entran y salen de puertos iraníes, ningún buque ha logrado pasar las fuerzas estadounidenses, dijo el ejército de EE.UU. Además, nueve buques cumplieron con las instrucciones de las fuerzas estadounidenses de dar la vuelta y regresar hacia un puerto iraní o área costera.

Sin embargo, la agencia de noticias Fars de Irán dijo que un superpetrolero iraní sujeto a sanciones estadounidenses cruzó el estrecho hacia el puerto Imam Khomeini de Irán a pesar del bloqueo. Fars no identificó el petrolero ni dio más detalles de su viaje.

El comando militar conjunto de Irán advirtió que detendría los flujos comerciales en el Golfo, el Mar de Omán y el Mar Rojo – que conecta con el Canal de Suez – si el bloqueo estadounidense continuaba.

Irán podría considerar permitir que los barcos naveguen libremente a través del lado omaní del estrecho sin riesgo de ataque como parte de las propuestas que ha ofrecido en las negociaciones con EE.UU., siempre que se logre un acuerdo para prevenir la renovación del conflicto, dijo una fuente informada por Teherán.

Trump también ha amenazado con escalar si la guerra se reanuda.

"Podríamos destruir cada uno de sus puentes en una hora. Podríamos destruir cada una de sus plantas de energía, plantas de energía eléctrica, en una hora. No queremos hacer eso... así que veremos qué pasa", dijo a Fox Business Network.

Complicado por cuestión nuclear

Las ambiciones nucleares de Irán fueron un punto clave de conflicto en las conversaciones del fin de semana pasado. EE.UU. propuso una suspensión de 20 años de toda actividad nuclear por parte de Irán – una aparente concesión de las demandas de larga data de una prohibición permanente – mientras que Teherán sugirió un alto de tres a cinco años, según personas familiarizadas con las propuestas.

Washington también ha presionado para que cualquier material nuclear enriquecido sea removido de Irán, mientras que Teherán ha exigido que se levanten las sanciones internacionales en su contra.

Una fuente involucrada en las conversaciones dijo que las discusiones por canales secundarios habían progresado en reducir las brechas, acercando a las dos partes a un acuerdo que podría presentarse en una nueva ronda de conversaciones.

Llamada desde China

Mientras tanto, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, instó a su homólogo iraní, Araqchi, a hacer esfuerzos para restaurar la navegación normal en el Estrecho de Ormuz en una llamada telefónica el miércoles 15 de abril, según una declaración del ministerio de Relaciones Exteriores chino.

Wang dijo que mientras la soberanía y seguridad de Irán en el Estrecho de Ormuz deben ser respetadas y protegidas, la libertad y seguridad de navegación a través de la vía marítima también deben estar garantizadas.

Hubo interés unánime entre la comunidad internacional para la restauración de la navegación normal en el estrecho, dijo Wang, añadiendo que la situación está en una etapa crítica de transformación y que la ventana para la paz se está abriendo.

Dijo que China apoya mantener el alto el fuego y las negociaciones, que agregó están en los intereses de Irán, la región y el mundo.

Wang dijo que China está dispuesta a continuar presionando para aliviar la situación y promover la mejora de las relaciones entre los países de la región. – Rappler.com