China aplicó aranceles provisionales de entre el 21,9% y el 42,7% a una amplia gama de productos lácteos procedentes de la Unión Europea —incluyendo leche, crema y quesos frescos, procesados y azul— después de concluir preliminarmente que los subsidios otorgados en el marco de la Política Agrícola Común habrían causado “daño sustancial” a su industria, según informó la agencia AP. La medida, que entró en vigor este martes, abre un nuevo frente de tensión comercial entre Beijing y Bruselas, podría tener efectos indirectos sobre otros exportadores, entre ellos la Argentina, por el eventual desplazamiento de volúmenes europeos hacia terceros mercados.

El Ministerio de Comercio chino sostuvo que la decisión surgió de una investigación abierta en agosto de 2024, a pedido de organizaciones lácteas locales, y que detectó subvenciones que “perjudicaron” a la producción nacional. Los gravámenes más bajos, del 21,9%, alcanzarán, por ejemplo, a la italiana Sterilgarda Alimenti, mientras que en el extremo superior, del 42,7%, aparecen filiales de la neerlandesa FrieslandCampina. Para empresas españolas como Campo de San Juan, CAPSA, Innolact, Lácteos Industriales Agrupados o Industrias Lácteas de Mollerusa, el arancel provisional fijado será del 28,6%, de acuerdo con lo difundido por Europa Press / DPA.

Desde Bruselas, la respuesta no se hizo esperar. Según informaron ANSA y Europa Press, la Comisión Europea aseguró que toma nota “con preocupación” y cuestionó el fundamento mismo de la investigación china. “La evaluación de la Comisión Europea es que la investigación se basa en acusaciones cuestionables y pruebas insuficientes y que, por lo tanto, las medidas son injustificadas”, señaló el portavoz comunitario de Comercio, Olof Gill.

Advirtió: “Hacemos todo lo que está en nuestra mano para defender a los agricultores y productores de la Unión, así como a la Política Agraria Común (PAC), del uso injusto que China hace de los instrumentos de defensa comercial”. El Ejecutivo comunitario insistió en que las medidas provisionales “van en contra” de las reglas de la Organización Mundial del Comercio y recordó que ya llevó el caso ante ese organismo. El proceso de revisión en China prevé que la decisión definitiva podría tomarse a fines de febrero.

Para Beijing, en cambio, se trata de una “respuesta necesaria” en el marco de un conflicto que viene escalando desde que la UE abrió su investigación por subsidios a los vehículos eléctricos chinos y avanzó luego con aranceles de hasta 45,3% para esas unidades. Desde entonces, China abrió frentes sucesivos contra productos europeos: primero el brandy, luego la carne de cerdo —a la que recientemente fijó gravámenes de hasta 19,8%, por debajo del 62,4% preliminar— y ahora el sector lácteo.

Cómo impacta en la Argentina

Aunque China sigue siendo el principal importador de lácteos a nivel mundial, hoy no representa un mercado relevante para la Argentina. De acuerdo con datos del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA), entre enero y octubre de 2025 apenas explicó el 2,1% de los dólares exportados, frente a destinos determinantes como Brasil (44%), Argelia (17,4%) y Chile (8,1%).

A su vez, cifras de Economía Láctea reflejaron que, en volumen, China tuvo una participación reducida: en 2025 representó apenas el 5,8% de las cerca de 18.800 toneladas exportadas, frente al 36,8% de Brasil, el 21,8% de Argelia y el 7,8% de Chile. Incluso mirando qué se le vende, el vínculo aparece aún más acotado: China compró 18.787 toneladas en 2025, pero el 94,2% correspondió a suero en polvo, con un valor promedio de US$1381 por tonelada, muy por encima de otros productos que aparecen con volúmenes marginales, como manteca (4,18%), mozzarella, caseína, fórmulas infantiles y lácteos fraccionados.

En paralelo, el OCLA mostró que las importaciones de lácteos de China vienen retrocediendo de manera sostenida tras el pico de 2021: cayeron 16,5% en 2022, 10% en 2023 y cerca del 10% en 2024, con variaciones interanuales mayormente negativas en esos años y solo algunos rebotes puntuales en 2025.

Esa dinámica, explicó Jorge Giraudo, coordinador del OCLA, responde tanto a un consumo interno debilitado como a una estrategia oficial de sustitución de importaciones mediante mayor producción local. “Por eso, el impacto para la Argentina no sería directo —porque China es marginal como destino— sino indirecto: lo que la UE no logre colocar allí buscará otros mercados y uno de los que podría verse bajo presión es Brasil, el principal cliente de los lácteos argentinos, justo en medio del ruido político y comercial en torno al acuerdo UE–Mercosur”, detalló.

Respuesta en Europa

Desde las organizaciones de productores europeos también salieron al cruce de la medida. La confederación Copa-Cogeca advirtió en X que la decisión de Pekín supone un golpe directo sobre el campo europeo y habló de un escenario crítico para el sector. “Hoy marca otro día oscuro para los agricultores y las cooperativas agrícolas europeas”, señalaron. En ese sentido, cuestionaron que China haya decidido imponer derechos provisionales de entre el 21,9% y el 42,7% a los productos lácteos del bloque, medida que, afirman, surge de “una investigación antisubsidios que huele a represalia política”.

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La organización cuestionó, además, el argumento chino de que se trata de una medida para proteger a su industria interna. Señaló que la Unión Europea es el segundo mayor proveedor de lácteos para China y que sus productos “han construido una reputación de excelencia” en ese mercado.

“Nuestro mensaje a la Comisión Europea es claro: estén del lado de nuestros agricultores”, reclamaron, al recordar, además, que la medida llegó “apenas días después de la mayor protesta agrícola en 30 años”, con miles de productores exigiendo condiciones de comercio justo.