La Chine interdit les exportations de biens à double usage vers l'armée japonaise suite aux remarques sur Taïwan

PÉKIN — La Chine a interdit les exportations vers le Japon d'articles à double usage pouvant être utilisés à des fins militaires, selon une déclaration du ministère du Commerce mardi, dernière mesure de Pékin en réaction à une remarque début novembre de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi concernant Taïwan.

Les articles à double usage sont des biens, logiciels ou technologies ayant des applications civiles et militaires, incluant certains éléments de terres rares essentiels à la fabrication de drones et de puces.

Les exportations de ces articles vers des utilisateurs militaires ou à toute fin contribuant à la force militaire du Japon sont interdites, avec effet immédiat, indique le communiqué, ajoutant que les organisations ou individus de tout pays ou région violant cette interdiction seraient tenus légalement responsables.

Le ministère japonais des Affaires étrangères a déclaré qu'il protestait fermement contre ces mesures et exigeait que la Chine les retire. Il a qualifié cette décision d'« absolument inacceptable et profondément regrettable ». Il a précisé que les mesures ne visaient que le Japon et qu'elles « s'écartent considérablement de la pratique internationale ».

REMARQUES « PROVOCATRICES »
Les relations entre Pékin et Tokyo se sont détériorées depuis que Mme Takaichi a déclaré qu'une attaque chinoise contre l'île de Taïwan, gouvernée démocratiquement, pourrait être considérée comme une menace existentielle pour le Japon, dans une remarque que Pékin a qualifiée de « provocatrice ». La Chine considère Taïwan comme faisant partie de son territoire, une revendication que Taipei rejette.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a ensuite remis en question les motivations du Japon concernant Taïwan, affirmant que ses « provocations » pourraient être un prétexte pour renforcer ses forces militaires et ses missions à l'étranger.

Fin décembre, le cabinet japonais a approuvé un plan de dépenses record pour l'exercice fiscal commençant en avril, incluant une augmentation de 3,8% du budget militaire annuel à 9 000 milliards de yens (58 milliards de dollars).

Dans un commentaire en décembre, l'agence de presse chinoise officielle Xinhua a déclaré qu'il était « alarmant » ces dernières années que le Japon ait « radicalement » réajusté sa politique de sécurité, augmenté ses dépenses de défense année après année, assoupli les restrictions sur les exportations d'armes, cherché à développer des armes offensives et prévu d'abandonner ses trois principes non nucléaires. Le budget de défense annuel de la Chine a plus que doublé au cours de la dernière décennie. Le Japon a réaffirmé son engagement non nucléaire mi-décembre.

La déclaration de Pékin mardi n'a pas précisé quels articles relèvent de ses nouvelles restrictions. Environ 1 100 articles figurent sur la liste de contrôle des exportations chinoises pour les biens et technologies à double usage, couvrant au moins sept catégories de terres rares moyennes et lourdes telles que le samarium, le gadolinium, le terbium, le dysprosium et le lutétium.

Malgré les efforts de diversification du Japon, la Chine fournit toujours environ 60% de ses importations de terres rares, estime la société de recherche macroéconomique Capital Economics.

« La Chine n'a pas fourni de liste d'articles restreints, il est donc impossible à ce stade de dire quel impact auront ces restrictions à l'exportation », a déclaré à Reuters un responsable de l'Organisation japonaise du commerce extérieur, demandant à ne pas être identifié car il n'est pas autorisé à parler aux médias.

Une source gouvernementale japonaise qui s'est exprimée sous condition de ne pas être identifiée a qualifié cette mesure de « symbolique », ajoutant : « Jusqu'à présent, la Chine a évité de faire des choses qui nuiraient gravement à la communauté des affaires japonaise. En prenant cette mesure et en causant des problèmes à l'industrie japonaise, ils visent peut-être à alimenter les critiques intérieures contre Takaichi. »

La Chine avait restreint les exportations de terres rares vers le Japon lors d'un précédent différend diplomatique il y a plus d'une décennie. Jusqu'à présent, les données des douanes chinoises n'ont montré aucun signe de baisse des exportations de terres rares vers le Japon, bien que les données soient publiées avec un certain retard. En novembre, le dernier mois pour lequel des données étaient disponibles, les exportations ont augmenté de 35% à 305 tonnes métriques, le total le plus élevé de l'année dernière.

CRAINTES DU MARCHÉ DE REPRÉSAILLES
Un blog de médias sociaux affilié à l'État chinois a écrit plus tôt mardi que la Chine envisageait de durcir les approbations de licences d'exportation de terres rares vers le Japon en raison du « comportement récent flagrant » de Tokyo, citant des sources ayant connaissance du dossier.

Certains analystes et entreprises japonaises craignaient que la Chine ne riposte en restreignant les exportations de terres rares, essentielles au secteur automobile japonais, peu après l'éclatement du différend diplomatique en novembre.

Une source du secteur privé japonais à Pékin a déclaré à Reuters sous couvert d'anonymat qu'il fallait encore « un temps considérable » pour obtenir l'approbation des licences d'exportation de terres rares fin novembre, et que de nombreuses autres entreprises japonaises étaient dans des situations similaires. Mais il n'était pas clair si cela était une conséquence directe du différend diplomatique, ont-ils averti.— Reuters