Avec SongDis, Melody Nehemiah aspire à être le Don Jazzy des artistes indépendants

Imaginez travailler pendant des mois sur une chanson. Vous y mettez toute votre âme dans le rythme. Vous écrivez des paroles qui comptent énormément pour vous. Finalement, la chanson devient virale. Elle atteint quatre millions d'écoutes. Vous êtes ravi. Vous allez enfin être payé.

Puis, le déchirement survient.

Vous essayez de retirer vos redevances. Mais vous ne pouvez pas. Vous n'avez pas de carte en dollars. Quand vous trouvez enfin un moyen, une loi fiscale étrangère dont vous n'avez jamais entendu parler prend instantanément 30 % de votre argent.

C'était la réalité de Melody Nehemiah en 2014. C'est encore la réalité pour des milliers d'artistes africains indépendants aujourd'hui. Et il se bat pour changer cela.

Il est le fondateur et PDG de SongDis, une plateforme de distribution musicale qui fait bien plus que télécharger des chansons sur Spotify. Il construit une machine pour transformer les talents bruts en superstars. À bien des égards, il construit la version numérique de Mavin Records.

Et il veut être le Don Jazzy pour chaque artiste indépendant avec du talent et des rêves.

Dans l'industrie musicale nigériane, Don Jazzy est la référence absolue. En tant que directeur de Mavin Records, il est célèbre pour repérer les talents bruts et les transformer en superstars mondiales. Mais Don Jazzy n'est qu'un seul homme, et Mavin ne peut signer qu'une poignée d'artistes.

Melody Nehemiah, fondateur et PDG de SongDis

Melody Nehemiah veut trouver une solution pour les millions laissés à la porte.

« Nous voulons que SongDis soit la plateforme par défaut pour chaque artiste et label africain indépendant », dit Melody.

Si Mavin Records est une usine boutique pour les stars, SongDis est l'infrastructure open-source qui permet à quiconque de construire l'usine lui-même. Melody remplace le directeur artistique traditionnel (Artists and Repertoire) par quelque chose de plus rapide et plus accessible : l'Intelligence Artificielle.

Melody : un producteur qui révolutionne aujourd'hui l'industrie musicale africaine

Melody Nehemiah, connu dans l'industrie sous le nom de Melody Songs, n'a pas commencé comme PDG tech. Il a commencé derrière la console de mixage. Il était producteur de musique.

Son parcours vers SongDis a commencé par un heureux hasard. Il travaillait avec un artiste nommé Kedy Coco. Ils avaient une excellente chanson mais zéro budget marketing. Alors, ils ont fait preuve de créativité. Ils ont associé la musique à des vidéos amusantes et tendance sur les réseaux sociaux.

Ça a marché.

La chanson a explosé. Elle a accumulé 4 millions d'écoutes et plus de 100 000 Shazams en un rien de temps. Melody a réalisé quelque chose de puissant : vous n'avez pas besoin d'un label massif pour devenir viral ; vous avez besoin de stratégie.

Il est devenu le manager de Kedy Coco. Il a lancé une société de management appelée The Heavy Wave. Bientôt, 50 artistes frappaient à sa porte. Ils voulaient tous la même magie.

Mais ils se sont tous heurtés au même mur.

La barrière de la carte en dollars

Les plateformes mondiales comme DistroKid ou TuneCore sont excellentes. Mais elles ne sont pas conçues pour un jeune d'une banlieue de Lagos ou d'un village rural au Ghana.

« Ils ne pouvaient pas rejoindre les plateformes mondiales car ils n'avaient pas les cartes en dollars requises pour les abonnements », explique Melody.

Pour aider ses artistes, Melody utilisait ses propres cartes. Mais le vrai cauchemar était de récupérer l'argent.

« Quand nous avons finalement accumulé des redevances significatives, environ 1 000 $, nous avons essayé de les retirer », se souvient Melody. « En raison des traités fiscaux entre le Nigeria et les États-Unis, nous avons été obligés de remplir des formulaires fiscaux W8. Nous avons perdu 30 % de l'argent en impôts. »

C'était dévastateur. Ces 30 % auraient pu payer un tournage vidéo. Ils auraient pu acheter du nouvel équipement. Au lieu de cela, ils ont disparu dans une bureaucratie étrangère. Il a décidé que ça suffisait. Il n'allait plus simplement gérer des artistes. Il allait construire l'infrastructure pour les sauver.

Il sait que le talent ne suffit pas. Vous avez besoin du look. Vous avez besoin de la marque. Vous avez besoin de la bio. Un domaine où les artistes indépendants échouent souvent est qu'ils manquent de cet « emballage ».

« Ils ont du mal à présenter leur musique de manière professionnelle », note Melody. « Ils peuvent avoir des amis qui produisent la chanson, mais ils manquent de pochettes appropriées ou de biographies. »

Entre IO AI

SongDis a récemment remporté le prix de l'accélérateur ALX « Triple Double ». Cela a donné à Melody accès au mentorat de géants de la tech comme OpenAI. Le résultat est IO AI, un agent d'IA interne qui agit comme un manager d'artiste numérique.

Un artiste a une excellente chanson mais pas d'argent pour un graphiste ? IO AI génère une pochette professionnelle.

Le fichier image est trop volumineux pour Spotify et consorts ? L'IA le redimensionne automatiquement.

Impossible d'écrire une biographie professionnelle ? L'IA scanne les données de l'artiste et rédige une bio convaincante pour lui.

Elle agit même comme analyste de données. Au lieu de fixer des graphiques déroutants, un artiste peut simplement demander à l'IA : « Combien d'écoutes ai-je obtenues à Lagos le mois dernier ? » et obtenir une réponse en langage clair.

C'est la formule Mavin, démocratisée. C'est un service de label de haut niveau, automatisé pour les masses.

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Briser la malédiction du paiement

Pendant que l'IA gère l'image de marque, SongDis révolutionne la partie la plus importante de l'entreprise : l'argent.

Dans l'industrie musicale traditionnelle, les redevances peuvent prendre 3 à 6 mois pour arriver. Pour un artiste en difficulté, c'est une éternité. SongDis a résolu ce problème en devenant local. « Le système financier africain est unique », explique Melody. « Nous avons intégré notre système directement avec l'infrastructure financière africaine dans 54 pays. »

« Nous n'attendons pas les cycles de paiement mondiaux traditionnels », dit Melody.

Si un artiste au Ghana gagne des redevances, il peut les retirer immédiatement via Mobile Money. Si un artiste nigérian a besoin d'argent pour un tournage vidéo, il reçoit un virement bancaire instantané. « Nous sommes passés d'un système mondial rigide à un système qui fonctionne pour les besoins immédiats de l'artiste », dit-il.

SongDis connaît déjà du succès. Ils ont enregistré plus de 950 millions d'écoutes et servent plus de 1 000 utilisateurs. Mais Melody ne fait que commencer.

Sa vision pour les 12 prochains mois est audacieuse. Il ne veut pas seulement distribuer de la musique. Il veut posséder toute la relation entre l'artiste et le fan.

Il appelle cela un Système d'Exploitation Créatif.

Bientôt, les artistes pourront vendre des billets pour leurs spectacles directement via l'application. Ils pourront financer participativement leurs prochains albums auprès de fans fidèles. Ils vendront leur musique directement, en fixant leurs propres prix.

Melody Nehemiah a parcouru un long chemin. Il construit un empire numérique où chaque artiste indépendant a une chance d'accéder à la célébrité et à la sécurité financière.

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