Les experts alarmés par la conformité du FBI avec « l'obsession de Donald Trump »

Lorsque le FBI a exécuté mercredi un mandat de saisie des registres du vote présidentiel de 2020 dans le comté de Fulton, en Géorgie, cela a marqué à la fois un événement extraordinaire dans l'histoire des élections américaines et une escalade significative dans la violation des normes démocratiques par le président Donald Trump, ont déclaré plusieurs experts juridiques.

Trump a longtemps affirmé, sans preuve, que l'élection de 2020 lui avait été volée et a blâmé la Géorgie, en particulier, pour sa défaite face à Joe Biden. Après l'élection, il a passé un appel téléphonique célèbre pour faire pression sur le secrétaire d'État afin qu'il lui "trouve" suffisamment de votes pour gagner. Il y a environ une semaine, lors d'un discours au Forum économique mondial, Trump a une fois de plus qualifié l'élection de 2020 de "truquée" et a promis : "Les gens seront bientôt poursuivis pour ce qu'ils ont fait."

Le mandat signifié au centre électoral du comté de Fulton réclamait les bulletins de vote, les bandes de tabulateurs, les données numériques et les listes électorales, qui, selon lui, pourraient constituer "une preuve de la commission d'une infraction pénale". Il citait de lourdes sanctions pénales liées à "l'obtention, au dépôt ou au dépouillement" de bulletins de vote frauduleux.

"Je ne suis pas au courant que quelque chose comme cela se soit déjà produit auparavant", a déclaré Rick Hasen, professeur à la faculté de droit de l'Université de Californie à Los Angeles. "L'idée que des fonctionnaires fédéraux saisiraient des bulletins de vote pour tenter de prouver une fraude est particulièrement dangereuse dans ce contexte alors que nous savons qu'il n'y a pas de fraude car l'élection de 2020 en Géorgie a été largement comptée, recomptée et enquêtée."

Trump et ses alliés ont déposé plus de 60 affaires judiciaires à travers le pays cherchant à annuler les résultats de l'élection de 2020 — toutes ont échoué, même celles devant des juges nommés par Trump.

"Cela ressemble simplement à une façon d'utiliser la puissance du gouvernement fédéral pour faire avancer les récits de fraude électorale de Trump", a déclaré Hasen.

Un porte-parole du FBI a refusé une demande de commentaire, sauf pour dire que le bureau "mène une activité d'application de la loi autorisée par le tribunal. Aucune autre information n'est disponible pour le moment."

Lors d'une conférence de presse, le président de la Commission du comté de Fulton, Robb Pitts, a déclaré que les bulletins de vote avaient été "en sécurité" sous la garde du comté et a défendu sa gestion de l'élection comme étant juste et précise. Mais maintenant que les bulletins de vote ont été saisis, a-t-il dit, le comté "ne peut plus garantir... que ces bulletins de vote sont toujours en sécurité."

Mo Ivory, un commissaire démocrate du comté de Fulton, est arrivé sur les lieux peu après les agents du FBI et a déclaré qu'une fois qu'une erreur sur le mandat a été corrigée, ils ont reculé des files de camions jusqu'à l'entrepôt électoral et ont passé des heures à emporter des boîtes de bulletins de vote et d'autres matériels. La perquisition a commencé le matin et se poursuivait bien après la tombée de la nuit.

"Ce n'est pas légitime. C'est l'obsession de Donald Trump avec sa défaite à l'élection de 2020", a déclaré Ivory. "C'est sa façon de semer le doute sur le fait que le comté de Fulton n'organise pas des élections appropriées."

Le comté de Fulton — qui couvre une grande partie du bastion démocrate d'Atlanta — a longtemps été la cible de tentatives visant à remettre en question ses systèmes électoraux comme moyen de jeter le doute sur la légitimité du vote de 2020.

Dans les suites immédiates de l'élection, l'avocat de Trump, Rudy Giuliani, a accusé les agents électoraux de truquer le vote avec des valises de bulletins dans ses arguments pour annuler l'élection — des affirmations qui ont été rapidement démystifiées et pour lesquelles il a perdu un procès en diffamation de près de 150 millions de dollars intenté par deux des agents.

Mais cela n'a pas mis fin à l'attention portée au comté par les alliés de Trump, qui l'ont inondé de milliers de contestations d'inscription électorale et ont continué à faire des allégations de fraude électorale, comme l'a rapporté ProPublica.

Le Conseil électoral du comté de Fulton est devenu un champ de bataille, une fois que le Parti républicain y a nommé Julie Adams. Adams, selon ProPublica, a joué un rôle clé dans la tentative de modifier les règles concernant la certification des élections en Géorgie qui auraient pu permettre aux activistes de contester une défaite de Trump en 2024. (Adams n'a pas répondu aux questions de ProPublica pour ces articles.)

Avant l'élection de 2024, des activistes d'extrême droite ont également évincé un conservateur modéré du Conseil électoral de l'État de Géorgie, inclinant son équilibre des pouvoirs. Sa nouvelle majorité MAGA — que Trump a louée nommément lors d'un rassemblement comme des "pit-bulls se battant pour l'honnêteté, la transparence et la victoire" — a commencé à recontester l'élection de 2020. En octobre 2024, le Conseil électoral de l'État a voté pour émettre des assignations pour les matériels de 2020, y compris les bulletins de vote.

Une fois que Trump est retourné à la Maison Blanche, les responsables de l'État et fédéraux se sont combinés pour faire pression sur le comté de Fulton afin qu'il remette les matériels de vote de 2020.

Dans les mois suivant l'adoption par le Conseil électoral de l'État d'une résolution suggérant que le ministère de la Justice devrait intervenir, la procureure générale Pam Bondi a envoyé des lettres aux responsables du comté de Fulton exigeant des registres et citant des "anomalies" dans le dépouillement des votes lors de l'élection de 2020, selon un dépôt judiciaire.

La greffière du comté de Fulton, Ché Alexander, n'a pas répondu, et en décembre, le ministère de la Justice des États-Unis l'a poursuivie.

Dans un dépôt judiciaire, Alexander a déclaré que le gouvernement fédéral n'avait aucun droit aux bulletins de vote et aux documents, qui étaient sous scellés en raison de cas en cours liés à l'élection de 2020.

Alexander a déclaré que si Bondi pouvait "identifier une base légitime" pour accéder aux matériels électoraux de 2020, alors elle devrait demander une ordonnance à un juge de la Cour supérieure du comté de Fulton pour les desceller.

Mercredi, des agents portant des gilets tactiques et des vestes portant l'inscription "FBI Evidence Response Team" sont arrivés avec un mandat. Des fonctionnaires choqués ont regardé les boîtes être emportées.

Ivory, le commissaire du comté de Fulton, a déclaré que bien que les responsables du comté se soient conformés au mandat, ils s'attendaient à contester les actions de l'administration devant les tribunaux.

"Nous avons assemblé une équipe pour riposter contre cela", a déclaré Ivory. "Nous verrons ce qui se passe. Les manœuvres juridiques se déroulent en ce moment même."

Les experts ont déclaré que l'action dans le comté de Fulton avait déclenché des craintes d'ingérence fédérale dans les élections de mi-mandat de cette année.

"C'est une escalade dramatique dans les efforts de l'administration Trump pour étendre le contrôle fédéral sur l'infrastructure électorale de notre pays historiquement gérée par les États", a déclaré Derek Clinger, conseiller principal à la State Democracy Research Initiative, un institut de la faculté de droit de l'Université du Wisconsin.

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