L'investissement d'Epstein dans Coinbase révélé dans des documents du DOJ récemment publiés

Des documents récemment publiés par le Département de la Justice américain sur les dossiers Epstein ont révélé de nouveaux détails sur l'investissement d'Epstein dans Coinbase, ajoutant une nouvelle controverse à l'empreinte technologique du défunt financier.

Les e-mails du DOJ révèlent l'investissement de 3 millions de dollars d'Epstein dans Coinbase

Le dernier lot de documents des dossiers Epstein, liés au financier américain Jeffrey Epstein, montre qu'il a engagé un investissement de 3 millions de dollars dans la plateforme d'échange crypto Coinbase il y a plus d'une décennie. Cependant, la structure de l'accord semble indirecte et acheminée par des fonds de capital-risque plutôt qu'une entrée directe au capital.

Selon les documents publiés par le Département de la Justice américain, Epstein a pris cet engagement en 2014 via le fonds de capital-risque Blockchain Capital de Brock Pierce. De plus, le matériel suggère que l'allocation faisait partie d'un ensemble plus large de paris crypto à un stade précoce.

Le chercheur Bitcoin Kyle Torpey a noté dans un article qu'il n'était "pas clair si l'accord s'est réellement concrétisé, mais il y a beaucoup de discussions autour de l'investissement dans Coinbase dans les dossiers". Cela dit, le volume et le ton des messages internes indiquent un effort sérieux pour sécuriser une position dans la plateforme d'échange.

Le lien allégué avec le co-fondateur de Coinbase Fred Ehrsam

Les discussions sur l'investissement auraient permis d'organiser une rencontre avec Fred Ehrsam en face-à-face avec Epstein. Dans une capture d'écran d'e-mail circulant en ligne, "Jeff" est mentionné dans le même fil de discussion que le co-fondateur de Coinbase Fred Ehrsam, laissant entendre que le dirigeant était au moins au courant de l'allocation proposée.

"J'ai un créneau entre midi et 15 h aujourd'hui, mais encore une fois, ce n'est pas crucial pour moi, mais ce serait bien de le rencontrer si c'est pratique. Est-ce important pour lui", a écrit Ehrsam, selon la correspondance divulguée. Cependant, les e-mails ne précisent pas si la réunion a finalement eu lieu, ni ne détaillent la structure précise de la participation.

Quatre ans plus tard, en 2018, un autre e-mail cité dans les dossiers indique qu'Epstein a finalement reçu son allocation Coinbase. De plus, il semble qu'il ait revendu 50 % de cette participation à Blockchain Capital pour environ 11 millions de dollars, suggérant un gain sur papier substantiel sur l'engagement initial.

Bien avant ces transactions crypto présumées, Epstein avait déjà été condamné. En 2008, un tribunal d'État de Floride l'a déclaré coupable de proxénétisme impliquant un mineur et de sollicitation d'une prostituée, une affaire qui a ensuite alimenté l'examen croissant de son réseau financier et de ses contreparties.

Stratégie et le réseau crypto plus large à un stade précoce

L'épisode Coinbase ajoute un autre nom controversé à la liste des candidats investisseurs précoces de Coinbase liés au capital d'Epstein. Cependant, il souligne également comment les premières entreprises crypto ont souvent levé des fonds auprès de réseaux complexes de commanditaires, de family offices et de capital-risque traditionnel.

Ces structures peuvent obscurcir qui soutient effectivement un tour de financement, en particulier lorsque des fonds de fonds ou des véhicules institutionnels se situent entre les individus et les startups opérationnelles. Cela dit, l'accord Blockchain Capital au centre de ce cas semble avoir donné à Epstein au moins une exposition indirecte à l'une des plateformes d'échange les plus importantes du secteur.

Les divulgations sur l'investissement d'Epstein dans Coinbase surviennent au milieu de débats plus larges sur l'éthique de l'approvisionnement en capital dans les actifs numériques. De plus, elles ravive les questions de savoir si les premiers projets crypto ont suffisamment vérifié l'origine de l'argent de leurs investisseurs, en particulier dans les années précédant l'intensification du contrôle réglementaire.

Blockstream nie tout lien financier avec Epstein

En parallèle des révélations sur Coinbase, le PDG de Blockstream Adam Back a publiquement rejeté tout lien entre Blockstream et Epstein suggéré par la même collection de documents. "Blockstream n'a aucun lien financier direct ni indirect avec Jeffrey Epstein ou sa succession", a écrit Back sur X.

L'un des documents du DOJ américain, daté de juillet 2014, décrit le co-fondateur de Blockstream Austin Hill discutant du tour de table initial de l'entreprise avec Epstein et Joi Ito, alors directeur du MIT Media Lab. Cependant, l'e-mail se concentre sur la taille de l'allocation plutôt que sur l'implication stratégique.

"Salut Joi & Jeffrey ; Nous sommes au dernier moment pour clôturer ce tour", a écrit Hill. "Nous sommes sursouscrit 10 fois sur un tour de table initial de 18 millions de dollars et Reid nous a dit à la dernière minute d'augmenter votre allocation de 50 000 dollars à 500 000 dollars." Le message illustre à quel point ce processus de financement était devenu compétitif à la mi-2014.

Dans un article ultérieur, Back a souligné que Blockstream avait effectivement rencontré Epstein, qui était caractérisé à l'époque comme un "commanditaire dans le fonds d'Ito". De plus, il a précisé que ce fonds de Joi Ito n'avait investi par la suite qu'une participation minoritaire dans Blockstream, limitant tout lien indirect.

Quelques mois après cet investissement, le véhicule d'Ito a cédé ses actions Blockstream en raison d'un conflit d'intérêts potentiel et d'autres préoccupations non précisées. Cela dit, l'épisode souligne comment le rôle d'Epstein en tant que commanditaire dans divers fonds a rendu son capital omniprésent dans des parties des secteurs technologique et fintech, même lorsque les startups n'avaient aucune relation directe avec lui.

Dans l'ensemble, les dernières divulgations du DOJ montrent comment Epstein a utilisé les réseaux de capital-risque pour atteindre des entreprises crypto de haut niveau comme Coinbase et des acteurs d'infrastructure tels que Blockstream, soulignant les risques de réputation persistants autour de la levée de fonds à un stade précoce dans l'industrie des actifs numériques.