Le DOJ cherche à annuler l'assignation du chef de cabinet de Trump

Un dépôt judiciaire dans une affaire pénale fédérale de lobbying contre un ancien membre républicain du Congrès a confirmé ce contre quoi l'organisme de surveillance gouvernemental Public Citizen avait mis en garde dès que le président Donald Trump a nommé Susie Wiles comme cheffe de cabinet : que sa « liste de clients de lobbying est à la fois extensive et parsemée de clients controversés qui peuvent bénéficier du fait que leur ancienne lobbyiste dirige la Maison Blanche. »

Le dépôt judiciaire a été soumis jeudi par le Département de la Justice des États-Unis (DOJ) et cherchait à « annuler » une assignation à comparaître qui avait été signifiée à Wiles en décembre.

Wiles a été appelée à témoigner comme témoin dans l'affaire contre l'ancien représentant David Rivera (R-Floride) et son associée politique, Esther Nuhfer. Ils sont accusés d'avoir violé le Foreign Agents Registration Act (FARA) en faisant du lobbying au nom de l'homme d'affaires vénézuélien sanctionné Raul Gorrín.

Selon un acte d'accusation du grand jury de décembre 2024, Rivera a cherché à faire pression sur les hauts responsables du gouvernement américain pour retirer Gorrín de la liste des ressortissants spécialement désignés et des personnes bloquées. Il aurait travaillé à dissimuler et promouvoir les activités criminelles de Gorrín en créant des sociétés écrans frauduleuses utilisant des noms associés à un cabinet d'avocats et à un fonctionnaire gouvernemental.

Rivera a reçu plus de 5,5 millions de dollars pour ses activités de lobbying et ne s'est pas enregistré sous FARA comme l'exige la loi, selon le DOJ.

Le Miami Herald a rapporté à la fin du mois dernier que Rivera et Nuhfer sont « également accusés d'avoir tenté de 'normaliser' les relations entre le régime [du président vénézuélien Nicolás] Maduro et les États-Unis pendant que le cabinet de conseil de Rivera décrochait un contrat de lobbying stupéfiant de 50 millions de dollars avec la filiale américaine de la compagnie pétrolière publique vénézuélienne. »

Les avocats de Rivera ont assigné Wiles à comparaître à la Maison Blanche, cherchant à l'obliger à témoigner sur son travail de lobbying pour Ballard Partners au nom de Globovision, une station de télévision basée à Caracas appartenant à Gorrín.

Comme le Herald l'a rapporté, Wiles a travaillé chez Ballard peu après avoir dirigé la campagne présidentielle de Trump en Floride. En raison de ses liens présidentiels, elle a « apporté un cachet instantané » à l'entreprise, où Gorrín « espérait avoir accès à la nouvelle administration Trump, qui menaçait de sanctions économiques contre le régime Maduro et l'industrie pétrolière du Venezuela. »

Gorrín travaillait avec Ballard pour tenter d'étendre Globovision aux États-Unis en tant qu'affilié de langue espagnole — un objectif qui présentait des défis en raison des sanctions gouvernementales et des limites de la Federal Communications Commission sur la propriété étrangère des stations de télévision américaines.

Les avocats de Rivera et Nuhfer cherchent le témoignage de Wiles pour montrer que son cabinet de lobbying tentait d'influencer Trump, « au nom de Gorrín, pour provoquer un changement de régime au Venezuela. »

Le document d'assignation indique que les avocats des défendeurs veulent interroger Wiles sur ses « communications extensives » concernant le travail de Ballard avec Gorrín et les efforts pour aider l'homme d'affaires à accéder à Trump.

Ils cherchent également un témoignage similaire du secrétaire d'État Marco Rubio, qui en tant que sénateur a rencontré en privé Rivera, Nuhfer et Gorrín dans un hôtel à Washington en 2017, selon le Herald.

Dans le dépôt judiciaire, le DOJ a déclaré que Wiles n'avait « aucun lien apparent avec l'une des allégations de l'acte d'accusation complémentaire concernant les activités des défendeurs en tant qu'agents non enregistrés du gouvernement du Venezuela. »

Public Citizen a noté le travail de Wiles avec Ballard en novembre 2024 lorsqu'il a publié le rapport Meet Susie Wiles' Controversial Corporate Lobbying Clients, qui a révélé 42 clients de lobbying que la cheffe de cabinet avait entre 2017-24.

La liste de clients était « extensive et parsemée de clients controversés qui peuvent bénéficier du fait que leur ancienne lobbyiste dirige la Maison Blanche », a déclaré Public Citizen vendredi.

En plus de la station de télévision de Gorrín, Wiles a représenté une entreprise de gestion des déchets qui résistait au retrait de déchets nucléaires d'une décharge, une entreprise de tabac qui cherchait à bloquer les restrictions fédérales sur ses cigares aromatisés au bonbon, et une société de capital-investissement minière étrangère cherchant l'approbation pour développer une mine d'or sur des terres publiques fédérales.

Jon Golinger, défenseur de la démocratie de Public Citizen, a déclaré vendredi que l'assignation dans l'affaire Rivera soulève encore plus de questions sur les conflits d'intérêts potentiels de Wiles.

« Ce genre d'enchevêtrement », a-t-il dit, « montre exactement pourquoi une personne avec le long historique de Wiles de clients de lobbying d'entreprises et étrangers controversés est trop conflictuelle pour diriger la Maison Blanche. »

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