Une attaque des 51 % sur le réseau Bitcoin coûterait 6 milliards de dollars, révèle une étude

Le Bitcoin est reconnu par les gouvernements et les institutions financières. Des investisseurs réputés l'appellent "l'or numérique", et certains affirment même qu'il est meilleur que l'or. Malgré tout cela, le Bitcoin fait toujours face à diverses menaces de sécurité. Récemment, on a beaucoup parlé de la menace potentielle des ordinateurs quantiques. Cependant, le professeur Campbell Harvey de l'Université Duke a révélé une autre préoccupation, à savoir le coût relativement faible d'une Attaque des 51 % sur le réseau Bitcoin. 

Le professeur Campbell Harvey de l'école de commerce Fuqua de l'Université Duke a publié un article consacré aux menaces potentielles pour le Bitcoin. Dans un Abstrait, Harvey compare le Bitcoin à l'or mais souligne que le Bitcoin fait face à des menaces spécifiques : les ordinateurs quantiques et, ce qui est plus important, une possible Attaque des 51 %. Il reconnaît également que le Bitcoin présente des avantages par rapport à l'or. Par exemple, il mentionne que "l'alchimie moderne" permet la production de plus d'or, tandis que l'offre de Bitcoin ne peut pas dépasser 21 000 000 d'unités.

Qu'est-ce qu'une Attaque des 51 % ?

Comme le minage de Bitcoin est coûteux et nécessite du matériel spécial, les mineurs n'ont pas la possibilité de manipuler les données du registre. Chaque nœud "vote" via sa puissance de calcul (Le hashrate (taux de hachage)) pour valider les transactions dans de nouveaux blocs, et la majorité des mineurs votent pour des données correctes. Les mineurs sont motivés à voter pour les données correctes car ils dépendent de l'intégrité de la blockchain Bitcoin, ce qui lui donne de la valeur. 

Cependant, une fois que la moitié du hashrate total du système est contrôlée par une seule entité (une personne ou un groupe de comploteurs), celle-ci a le pouvoir de modifier les enregistrements dans le registre Bitcoin. Cela permettra aux acteurs malveillants de déplacer les bitcoins d'autres personnes, les volant effectivement. 

Bien que certains critiquent le Bitcoin pour son faible niveau de décentralisation, personne en 16 ans d'existence du Bitcoin n'a jamais réussi à prendre le contrôle de la blockchain Bitcoin. 

Aux débuts du Bitcoin, le minage était accessible à tout propriétaire de PC. Cependant, comme le minage est basé sur la compétition où le mineur le plus chanceux doit avoir un niveau de hashrate plus élevé que la plupart des rivaux, les ordinateurs et même les GPU et FPGA sont rapidement devenus obsolètes pour le minage. En 2013, les premiers ASIC (appareils spécialisés pour le minage de Bitcoin) ont fait leur apparition sur le marché. Bientôt, le minage de Bitcoin s'est transformé en une industrie de plusieurs millions de dollars, nécessitant beaucoup d'investissements et des installations remplies d'appareils ASIC bourdonnants. En octobre 2025, la difficulté de minage du Bitcoin a atteint un nouveau maximum.

Cela fait du piratage du Bitcoin via une Attaque des 51 % une tâche difficile et coûteuse. À mesure que la difficulté de minage augmente, chaque année, les coûts d'une Attaque des 51 % deviennent plus élevés.

Les découvertes de Campbell Harvey

Bien qu'une Attaque des 51 % soit coûteuse, son prix n'est pas impensable. Des réseaux comme Bitcoin Gold et Ethereum Classic ont subi plusieurs Attaques des 51 % après 2017. Chacune d'entre elles a entraîné le vol de crypto d'une valeur de plus d'un million dans chaque cas distinct. En août 2025, le pool de minage Qubic a affirmé avoir obtenu plus de 50 % de la puissance de hachage dans le réseau Monero. 

Le professeur Harvey a calculé les coûts et conclu qu'une semaine de domination sur la blockchain Bitcoin coûterait "seulement" 6 milliards de dollars :

La recherche est basée sur les métriques suivantes :

• La production annuelle de Bitcoin est de 164 363 BTC
• La consommation d'énergie est de 166,4 TWh
• Le coût total est de 12 billions de dollars
• Le coût énergétique total est de 8,4 billions de dollars
• Le coût total par unité est de 73 000 dollars par unité de BTC

Harvey a noté qu'une Attaque des 51 % réussie sur le Bitcoin provoquerait une forte baisse des prix, et les pirates pourraient encore en profiter et gagner beaucoup plus que 6 milliards de dollars en retour. Harvey a estimé le volume quotidien des contrats à terme perpétuels BTC à 60 milliards de dollars et le volume quotidien des contrats à terme BTC conventionnels à 10 milliards de dollars. Harvey pense que l'ouverture d'une position courte sur ces marchés avant une Attaque des 51 % pourrait entraîner des profits élevés pour les attaquants en plus de récupérer les 6 milliards de dollars. Harvey ajoute que le motif peut ne pas être lié au profit.

Cependant, les critiques de l'avertissement de Harvey ont fait valoir que la mise en place d'une opération de minage aussi importante aurait pris des années et ne serait pas passée inaperçue. De plus, vendre à découvert autant de BTC dans les conditions d'une Attaque des 51 % en cours peut être difficile, car l'échange signalera probablement une opération comme manipulation de marché et ne la permettra pas.

Commentant la recherche de Harvey, Matt Prusak, président d'American Bitcoin Corp., a déclaré à Bloomberg : "Mon attitude est que la faisabilité économique tue la thèse des 51 %. Je vis dans le monde réel, et je ne suis pas inquiet."