Zanzibar mise sur la crypto pour construire une ville axée sur le numérique

Une parcelle de terrain vide sur la côte de Zanzibar deviendra bientôt le lieu d'un nouveau type de communauté, selon des entrepreneurs qui ont obtenu l'approbation du gouvernement pour construire ce qu'ils appellent une Cyber City.

Le projet s'étend sur 71 hectares près de la péninsule de Fumba, sur la côte ouest de l'île de Zanzibar. Florian Fournier, qui a lancé OurWorld avec son partenaire Kristof De Spiegeleer, a fait visiter aux investisseurs potentiels le terrain en friche début juillet, décrivant les plans d'une communauté conçue pour accueillir entre 5 000 et 7 000 résidents. Mais la ville vise à aller bien au-delà de ces habitants physiques. Fournier et De Spiegeleer veulent créer une base pour les nomades numériques qui travaillent à distance dans le monde entier, en leur offrant un lieu où s'inscrire comme résidents sans y vivre réellement à temps plein.

Construire sur un nouveau modèle de gouvernance

« Ils veulent que cela devienne pour l'Afrique de l'Est ce que Singapour est devenu pour l'Asie du Sud-Est », a déclaré Fournier au sujet des ambitions de Zanzibar.

Le développement s'inspire de ce qu'on appelle un « État-réseau », un terme qui est entré dans les milieux technologiques par le biais d'un livre de 2022 de l'homme d'affaires en crypto-monnaie Balaji Srinivasan. Son livre soutenait que les personnes partageant les mêmes croyances et intérêts devraient se regrouper en ligne et éventuellement acheter des terres pour former leurs propres sociétés, distinctes des gouvernements traditionnels. Srinivasan a suggéré que ces groupes devraient s'appuyer sur la crypto-monnaie plutôt que sur les banques classiques et pourraient éventuellement obtenir une reconnaissance similaire à celle des pays réels.

« Je me suis dit, wow, c'est exactement ce que nous faisons », a déclaré Fournier après avoir lu le livre. Il a contacté Srinivasan, qui a ensuite investi dans l'activité informatique d'OurWorld appelée Threefold et a invité Fournier à s'exprimer lors de sa conférence Network State en 2024.

Le projet de Zanzibar a reçu un soutien officiel lorsque le président a approuvé le partenariat d'OurWorld avec ZICTIA, une agence gouvernementale de télécommunications, en novembre 2024. Cela fait suite à des années de travail de Fournier et De Spiegeleer pour persuader les autorités de créer des zones franches numériques, qui sont devenues loi début 2024.

« J'ai dit : "Et si nous amenions des millions de personnes numériques – pas physiques – sur votre île ?" », a rappelé De Spiegeleer avoir dit aux responsables gouvernementaux lors d'une réunion en 2022.

La ville offre des conditions fiscales attractives. Les personnes qui s'inscrivent comme résidents à distance paieront 5 % d'impôt sur le revenu, tandis que ceux qui y vivent réellement paieront 15 %. Les entreprises opérant dans la zone ne paieront aucun impôt pendant leurs dix premières années. Il n'y a pas d'impôt sur les plus-values ni sur la fortune. Le gouvernement conserve l'argent des impôts, tandis que les profits de la vente immobilière serviront à financer les Startups locales.

Environ 100 personnes se sont déjà inscrites comme e-résidents, et 30 entreprises y sont enregistrées, bien que les partenaires aient déclaré que les efforts de marketing n'ont commencé qu'en janvier. De Spiegeleer vise à faire croître la valeur totale de la ville à 1 milliard de dollars dans les deux ans, contre une valeur actuelle du terrain de 70 millions de dollars. Le gouvernement a accordé à OurWorld et à ses partenaires un bail de 30 ans pour utiliser la propriété.

Les personnes achetant une propriété dans la ville recevront des titres de propriété sous forme de tokens numériques similaires aux NFT qui peuvent être échangés sur les marchés de crypto-monnaie. La valeur de ces tokens augmenterait ou diminuerait en fonction des performances économiques de la ville.

La plupart des services de la ville fonctionneront via un logiciel automatisé qu'OurWorld a construit avec une société appelée Tools for the Commons. Hugo Mathecowitsch, qui a fondé Tools for the Commons, a décrit le système comme gérant tout, des litiges commerciaux aux paiements, en passant par les taxes et les factures. Son entreprise a des bureaux au Delaware, au Brésil et à Prospera, une zone économique spéciale au Honduras. Les questions criminelles relèveront toujours du système juridique de Zanzibar.

ZICTIA a déclaré dans un e-mail que la ville « peut être pionnière de l'innovation ou de l'invention technologique » tout en protégeant « l'environnement social, culturel et naturel de Zanzibar ».

Des expériences similaires prennent forme dans le monde entier

Des projets similaires ont vu le jour dans le monde entier depuis la sortie du livre de Srinivasan. Srinivasan lui-même dirige Network School dans une zone économique spéciale malaisienne, où les participants mangent des repas basés sur le régime de l'expert en longévité Bryan Johnson et gagnent des « Burn NFTs » pour avoir assisté à des cours de fitness.

Prospera au Honduras abrite environ 300 résidents réels mais a attiré environ 2 000 e-résidents. La zone s'étend sur plus de 1 000 acres sur l'île de Roatan. Les investisseurs incluent des fonds soutenus par des personnalités technologiques Marc Andreessen et Peter Thiel, ainsi que Srinivasan. Cependant, Prospera existait avant le livre de Srinivasan et n'utilise pas l'étiquette d'État-réseau.

Vitalik Buterin, qui a créé la crypto-monnaie Ethereum, a lancé Zuzalu en 2023 comme test des idées de Srinivasan. Il a rassemblé plusieurs centaines de personnes issues de la crypto-monnaie, de la recherche sur la longévité et de groupes de discussion en ligne dans une station balnéaire au Monténégro pendant deux mois. Fournier y a assisté, tout comme la musicienne Grimes. Depuis lors, des dizaines de rassemblements similaires ont eu lieu sur tous les continents. Certains prévoient des emplacements permanents avec le soutien de Buterin, bien qu'il ne soit pas clair si ceux-ci ressembleront davantage à des villes ou à des installations de recherche.

Mathecowitsch a déclaré que son entreprise travaille sur des zones au Qatar et au port de Mata Maravilha à Rio de Janeiro qui partageraient les mêmes logiciels et règles. Le plan prévoit que chaque pays hôte reconnaisse la zone comme ayant un statut diplomatique. « La grande vision est de permettre un réseau de villes connectées qui partageraient la même charte, presque comme des États-Unis décentralisés », a-t-il déclaré, prédisant 10 à 20 zones de ce type d'ici dix ans.

Harry Halpin, qui étudie les systèmes socio-techniques à la Vrije Universiteit Brussel et a fondé la startup de confidentialité Nym, a déclaré que les idées d'État-réseau reflètent la frustration envers les gouvernements traditionnels. « Ces personnes voient l'État-nation comme un système d'exploitation comme Windows ou Linux et veulent s'en retirer et construire une meilleure alternative », a déclaré Halpin. Il a averti que de nombreux partisans de l'État-réseau manquent d'expérience politique, ce qui pourrait les conduire à répéter des erreurs historiques.

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