Meta, propriétaire d'Instagram, a augmenté mercredi 28 janvier ses plans de dépenses en capital pour cette année de 73 % dans la poursuite de la "superintelligence", un effort visant à offrir une intelligence artificielle profondément personnalisée à sa large base d'utilisateurs de médias sociaux.

Les actionnaires ont soutenu l'ambitieux investissement en capital du PDG Mark Zuckerberg, faisant grimper l'action Meta de 10 % en trading étendu, alors que la société a enregistré une hausse de 24 % de ses revenus publicitaires — son pilier — pour le trimestre clos le 31 décembre. Elle a également prévu des revenus du premier trimestre supérieurs aux attentes de Wall Street.

"Ce sera une grande année pour fournir une superintelligence personnelle, accélérer notre infrastructure commerciale pour l'avenir et façonner le fonctionnement de notre entreprise à l'avenir", a déclaré le PDG Mark Zuckerberg lors d'une conférence téléphonique avec les analystes.

Mercredi, la société a déclaré qu'elle s'attend à ce que ses dépenses en capital pour 2026 se situent entre 115 et 135 milliards de dollars. Cela a été largement motivé par les coûts d'infrastructure, y compris les paiements effectués aux fournisseurs de cloud computing tiers — tels que Google d'Alphabet — une dépréciation plus élevée de ses actifs de centres de données IA, et des dépenses d'exploitation d'infrastructure plus élevées.

Cela se compare aux attentes d'un budget capex de 109,9 milliards de dollars, selon Visible Alpha, et aux 72,22 milliards de dollars dépensés par Meta l'année dernière.

Meta, arrivé tardivement dans la course à l'IA, a redoublé d'efforts avec un objectif d'atteindre la superintelligence, une étape théorique où les machines surpassent la pensée humaine. À cette fin, elle s'est engagée à dépenser des centaines de milliards de dollars pour construire plusieurs centres de données IA massifs pour la superintelligence et prévoit des dépenses financières plus importantes pour répondre aux besoins informatiques croissants.

Elle a financé les factures élevées liées à l'IA avec son activité publicitaire, où les revenus ont grimpé à 58,14 milliards de dollars au quatrième trimestre, contre 46,78 milliards de dollars un an plus tôt. Le Capex a augmenté de 49 %, dépassant la croissance totale des revenus du quatrième trimestre de 24 %, alimentant une baisse de 7 points de pourcentage de la marge d'exploitation.

Au cours de l'année écoulée, Meta a lancé des publicités sur WhatsApp et Threads, créant une rivalité directe avec des plateformes comme X d'Elon Musk, tandis que les Reels d'Instagram continuent de se bousculer avec TikTok et YouTube Shorts sur le marché lucratif de la vidéo courte.

"Meta est un exemple où la valorisation n'est vraiment pas si exigeante", a déclaré John Belton, gestionnaire de portefeuille chez Gabelli Funds qui détient des actions Meta. "Les rendements sont énormes aujourd'hui — ils ne viennent tout simplement pas du côté IA générative de l'entreprise. Ils proviennent de l'activité principale, qui est aidée par l'infrastructure IA."

La chute de l'action Microsoft montre que la croissance principale compte

Pour alimenter ses paris sur l'IA, qui nécessite une puissance de calcul énorme, Meta a signé des contrats avec Alphabet, CoreWeave et Nebius l'année dernière, signalant un besoin pressant d'expansion de capacité en raison de contraintes internes.

La société sera confrontée à des contraintes de capacité pendant la majeure partie de 2026, a déclaré sa directrice financière Susan Li lors de l'appel.

La plateforme publicitaire de Meta est restée son moteur de croissance, permettant aux annonceurs d'automatiser et de personnaliser leurs campagnes et d'aider l'entreprise à soutenir ses investissements pour atteindre la superintelligence — une étape théorique où les machines pourraient surpasser les performances humaines.

Jesse Cohen, analyste senior chez Investing.com, a déclaré que les investisseurs à long terme de l'entreprise étaient susceptibles de considérer 2026 comme une année de transition nécessaire où l'activité publicitaire de Meta continuait à générer suffisamment de flux de capitaux pour financer sa transformation IA.

Microsoft, l'autre géant technologique qui a publié ses résultats mercredi, a également signalé une augmentation de 66 % de ses dépenses en capital au trimestre de décembre. Mais les actions du fabricant de Windows ont chuté de 6,5 % après les heures de bourse, car elle n'a que légèrement dépassé les estimations de revenus trimestriels dans son activité cruciale de cloud computing.

Meta, dont les actions ont augmenté de 12,7 % l'année dernière, se négocie à 22,2 fois les estimations de ses bénéfices pour les 12 prochains mois, contre 29,5 pour Alphabet, 30 pour Amazon.com et 27,1 fois pour Microsoft, selon les données de LSEG.

Meta prévoit que les dépenses totales de 2026 se situeront entre 162 et 169 milliards de dollars, contre 117,69 milliards de dollars il y a un an, en raison de l'augmentation de la rémunération des employés alors que l'entreprise dépense des millions pour recruter les meilleurs talents en IA. Zuckerberg a payé le prix fort pour les grands noms de l'IA, réorganisant ses efforts en matière d'IA sous une unité "Superintelligence Labs" l'année dernière, déclenchant une guerre des talents dans la Silicon Valley.

Pour le premier trimestre, elle s'attend à des revenus entre 53,5 et 56,5 milliards de dollars, contre une estimation moyenne des analystes de 51,41 milliards de dollars, selon les données compilées par LSEG. La société a dépassé les estimations de bénéfices et de revenus pour son trimestre clos le 31 décembre. – Rappler.com