Pétales de saison : Au cœur de la frénésie de la Saint-Valentin à Dangwa

MANILLE, Philippines – Le marché aux fleurs qui ne dort jamais le long de la rue Dos Castillas à Sampaloc, Manille — mieux connu sous le nom de Dangwa — connaît à nouveau son effervescence de chasseurs de bonnes affaires et de romantiques de dernière minute en cette Saint-Valentin, samedi 14 février.

Nommé d'après l'ancienne Dangwa Transportation Company, le quartier servait à l'origine de point de dépôt pour les produits frais en provenance de Benguet. En 1976, un afflux de fleurs de Baguio a transformé la rue en un centre floral florissant. Dans les années 1980, Dangwa avait dépassé ses concurrents de Quiapo et Baclaran, consolidant son statut de Bulaklakan de Manille.

Aujourd'hui, des lampadaires en forme de tulipe et des allées piétonnes encadrent des rangées d'étals vendant des fleurs locales et importées. Les affaires tournent toute l'année, mais février reste son mois le plus déterminant, un symbole opportun d'amour et de commerce au cœur de Manille.

À travers floraisons et flétrissures

Depuis la station LRT-1 Tayuman, une marche d'environ 11 minutes conduit les clients à la rue Dos Castillas, où des rangées de roses classiques et de tournesols signalent l'entrée de Dangwa. 

Plus loin dans la rue, les étals se côtoient, les vendeurs se saluant par leur nom, achetant et échangeant parfois même des fleurs entre eux dans un écosystème étroitement lié, presque familial. Pour beaucoup, Dangwa n'est pas seulement une place de marché, mais un foyer.

"Twenty years na ako (Je fais ça depuis 20 ans)," dit Mark, 38 ans, fleuriste chez AC & J. "Bata pa ako, simula na ako dito (J'ai commencé ici quand j'étais beaucoup plus jeune)." De même, Alex, maintenant dans la soixantaine, a grandi à Sampaloc et est dans le métier depuis l'âge de 18 ans.

Tous deux sont restés pour une raison pratique : Dangwa est le centre de gros de fleurs de Manille.

"Kasi ito yung bagsakan talaga ng flowers (Parce que c'est ici que les fleurs sont généralement déposées)," explique Mark.

Derrière les arrangements vibrants, cependant, se cache un gagne-pain imprévisible. Les ventes montent et descendent avec le calendrier, et les occasions spéciales stimulent la demande. À Undas et à la Saint-Valentin, les fleuristes parviennent à vendre des bouquets et des arrangements à gauche et à droite. Mais un jour ordinaire, ce n'est pas le cas.

Le travail est intensif — obligeant des fleuristes comme Mark et Alex à recevoir les livraisons dès 2 h ou 3 h du matin, tailler et conditionner les tiges, assembler des bouquets sur place, négocier avec les clients et rester debout pendant de longues heures.

"Lahat mahirap," admit Alex. "Kailangan mabilis ka."

(Tout est difficile. Il faut être rapide.)

Malgré la fatigue physique et les revenus incertains, Mark dit que la récompense émotionnelle le soutient.

"Mas maganda kasi magbenta ng bulaklak… happy sa mata ng mga tao (C'est gratifiant de vendre des fleurs parce qu'on peut voir à quel point les gens sont heureux dans leurs yeux)," dit-il, décrivant la satisfaction tranquille de voir les clients partir avec quelque chose destiné à égayer la journée de quelqu'un.

Le jour des cœurs

Si les jours ordinaires sont imprévisibles, la Saint-Valentin est le moment décisif du centre. Les jours normaux, les bouquets vont de 300 P à 500 P, et beaucoup même moins, car une tige se vend environ 80 P. Cependant, à l'approche de la Saint-Valentin, les prix augmentent en raison de la demande accrue et des coûts en capital plus élevés.

"Pagdating ng Valentine's, P1,000 ang pinakamababang bouquet. Wala talagang murang bulaklak 'pag Valentine's. Depende na lang sa budget mo," explique Mark.

(Pendant la Saint-Valentin, le bouquet le moins cher que vous puissiez obtenir est à un budget de 1 000 P. Il n'y a vraiment pas de fleurs bon marché pour la Saint-Valentin. Cela dépend de votre budget.)

Les fleurs importées comme les tulipes et les pivoines doublent souvent de prix. Les roses restent la meilleure vente éternelle, tandis que les œillets et les tulipes se vendent également rapidement. 

La foule ne se limite pas aux couples. Les étudiants font fréquemment la queue pour acheter des bouquets pour leurs petites amies, amis ou mères, travaillant souvent avec des budgets plus serrés. Pour Mark, c'est là que la ruée devient personnelle.

"Naaawa ako sa mga estudyante (Je me sens mal pour les étudiants)," partage-t-il. Certains ne peuvent pas se permettre les frais de main-d'œuvre supplémentaires pour les arrangements.

"Tinutulungan ko sila gumawa ng bouquet, walang bayad (Je les aide à faire leurs bouquets sans frais supplémentaires)."

Le geste n'est pas exclusif à la Saint-Valentin, mais il devient plus visible pendant la saison des cœurs. Bien que la fête promette des revenus plus élevés, elle exige également un capital plus important et comporte des risques plus importants car les fleurs invendues peuvent se faner du jour au lendemain. La pression pour agir rapidement et vendre efficacement définit la journée.

Un geste pur

Au-delà des cycles commerciaux et des hausses de prix, les fleurs portent une signification plus profonde pour ceux qui les vendent quotidiennement.

"Meaning ng flowers sa akin ay purity," dit Mark, qui croit que les fleurs ont le pouvoir d'élever les esprits. "'Pag binigyan mo ng bulaklak, matutuwa sila."

(Personnellement, les fleurs signifient pureté. Si vous offrez une fleur à quelqu'un, il sera heureux.)

À Dangwa, les vendeurs assistent au déroulement des étapes importantes de la vie — propositions, réconciliations, remises de diplômes et même adieux. À travers les floraisons et les flétrissures inévitables, ils restent au centre de ces moments.

Pour Mark et Alex, les fleurs sont plus que des produits mesurés en pesos. Elles sont des symboles de subsistance, et au milieu de la ruée de la Saint-Valentin avec ses trottoirs bondés, ses prix en hausse et son emballage sans fin, la pureté, comme l'appelle Mark, continue de fleurir tranquillement dans chaque relation existante où une personne montre sa sincérité à travers les fleurs. – Rappler.com

Claire Masbad est stagiaire chez Rappler et étudie AB Communication Arts à l'Université De La Salle.