Eala échoue à résoudre l'énigme tchèque pour la 13e fois

LE PARCOURS ne s'arrête pas à Miami pour la reine du tennis philippine après avoir été « Czech-ée » à nouveau.

Pour la 13^e fois en autant de matchs, Alexandra « Alex » Eala n'a pas réussi à résoudre l'énigme tchèque et a ainsi chuté dans le classement mondial après une élimination en huitièmes de finale lors de son retour à l'Open de Miami au Hard Rock Stadium.

Du n° 29, Mme Eala a glissé au n° 45 dans le classement en direct de la Women's Tennis Association (WTA) avec une déduction de 270 points après avoir récupéré seulement 120 points en trois tours sur un total de 390 points qu'elle avait perdus au début du tournoi. L'ace de 20 ans a bénéficié d'un bye au premier tour en tant que tête de série n° 31 avant de battre Laura Siegemund et Magda Linette respectivement aux tours 2 et 3.

La WTA doit encore mettre à jour officiellement le classement cette semaine, mais des mouvements sont toujours attendus devant ou derrière Mme Eala dans le tracker en direct selon les résultats des campagnes d'autres joueuses dans le tournoi de niveau 1000.

Aussi forte que soit la chute après être tombée dans un autre piège tchèque contre la n° 14 mondiale Karolina Muchova en huitièmes de finale via une démonstration méthodique de 6-0, 6-2 en seulement 60 minutes, Mme Eala voit toujours la situation dans son ensemble.

« Je suis dans une position où ce tournoi n'est pas tout ou rien. Vous voyez ce que je veux dire ? Tout n'est pas en jeu. Mais en ce qui concerne la façon dont j'aborde les attentes et le bruit extérieur, c'est que je connais ma vérité », a déclaré Mme Eala sur le site de la WTA, se tournant vers la saison sur terre battue qui commence avec l'Open de Linz en Autriche le mois prochain.

Avant Mme Muchova, Mme Eala avait également perdu 12 matchs précédents contre des joueuses tchèques : Anastasia Zarycka (2020 ITF Espagne, 6-2, 6-4), Gabriela Knutson (2023 ITF France, 2-6, 6-3, 6-1), Tereza Martincova (2024 ITF Slovaquie, 3-6, 6-4, 7-6), Katerina Siniakova (2024 Open de Wuhan, 6-3, 6-1), Marie Bouzkova (2024 Open de Jiangxi, 7-5, 7-6, et 2024 Open de Guadalajara, 6-2, 6-2), Linda Fruhvirtova (2025 Birmingham Classic, 7-5, 6-7, 6-1), Barbora Krejcikova (2025 Wimbledon, 3-6, 6-2, 6-1) et Marketa Vondrousova (2025 National Bank Open, 3-6, 6-1, 6-2).

Cette année, elle s'est inclinée à nouveau face à Tereza Valentova, 7-6, 6-1, à l'Open du Qatar après une précédente défaite 6-1, 6-2 à l'Open du Japon féminin 2025 avant de perdre contre Linda Noskova en huitièmes de finale de l'Open d'Indian Wells, 6-2, 6-0, la semaine dernière et face à Mme Muchova lundi soir.

Mme Eala est arrivée à Miami Gardens avec des objectifs élevés de reproduire son parcours en demi-finale de l'année dernière, mais était également consciente d'un défi plus grand cette fois-ci, ayant été classée 31^e tête de série en tant que femme marquée dans le tableau principal par rapport à être une wildcard inconnue l'année dernière.

Alors qu'elle n'était qu'au n° 140 lors des tours de qualification, Mme Eala a persévéré et a remporté sept victoires consécutives pour atteindre le dernier carré avec un énorme gain de 390 points, ce qui l'a propulsée dans le Top 100 pour la première fois.

Mme Eala a utilisé cette course magique, incluant des victoires contre une pléthore de champions du Grand Chelem et de joueurs du Top 20 pour devenir la première demi-finaliste WTA philippine de l'histoire, pour ensuite intégrer le Top 50, le Top 40 et le Top 30.

Mais ces points ont expiré au moment où elle a joué son premier match de retour à Miami cette semaine, manquant de seulement deux victoires pour une place convoitée en demi-finale juste pour défendre lesdits points de classement et rester dans le Top 30.

Aussi grandes que soient ses réalisations à un jeune âge, Mme Eala a déclaré qu'elle apprend encore les ficelles du métier et qu'une partie de cela consistait à gagner et à perdre contre les titans du tennis mondial, bien qu'elle ait rencontré une malédiction tchèque juste au moment où elle était sur le point d'intégrer le Top 20.

« On pourrait dire que tout ce que je fais, c'est me préparer pour ces joueuses. J'en fais beaucoup, mais je le fais pour me préparer à tous les différents types de joueuses », a rayonné Mme Eala.

« Nous sommes dans une ère de joueuses à frappe puissante. Je suis en train de devenir encore plus forte. Toujours plus puissante. Mais je pense que j'ai aussi d'autres forces différentes, pas seulement la puissance. J'ai différentes couches dans mon jeu. »

Au final, Mme Eala — qu'elle soit de retour dans le classement Top 40-50 ou à l'horizon du Top 20 mondial — reste reconnaissante de ce qu'elle a accompli et accomplira sur la route bien au-delà des courts de tennis.

Pour la fierté des Philippines qui est devenue la rockstar mondiale du tennis aujourd'hui avec des sites bondés dans chaque ville, le voyage ne fait que commencer alors qu'elle se prépare pour une série de tournois de niveau 500 et 1000 en plus de trois autres campagnes du Grand Chelem (Roland Garros, Wimbledon et US Open) cette saison.

« Je pense que le fait d'avoir reconnu que j'ai aussi la chance de vivre ma vie, je l'ai définitivement méritée et j'ai fourni le travail. Ce n'est pas à remettre en question, mais encore une fois, je pense qu'il est si important d'être reconnaissant pour ce que l'on a », a-t-elle souligné.

« J'ai été témoin de la pauvreté dans mon environnement et je ne tiens rien pour acquis, surtout ma famille et mon équipe et simplement les opportunités que je peux avoir, c'est pourquoi je fais en sorte d'être toujours reconnaissante. » — John Bryan Ulanday