ゲイブ・ノーウッドの遺産：「選手よりも優れた人間」

バスケットボール選手が背番号引退という稀有な栄誉を獲得する際、彼らへの賛辞はコート上での功績を中心に語られることが多い。 

しかし、ゲイブ・ノーウッドの場合は違った。彼の背番号5は、16シーズンにわたるPBAキャリア全てを過ごしたフランチャイズ、レイン・オア・シャインによって引退された。

PBA史上最高のディフェンシブプレーヤーの一人として、そしてギラス・ピリピナスの歴史上最も重要な人物の一人として名を残したが、ノーウッドをよく知る人々は、彼の高潔な人格と親しみやすい性格を称賛している。 

「彼に称賛と名誉を与えることは当然のことです。彼が偉大な選手だからというだけでなく、偉大な人間だからです」と、エラスト・ペインターズのヘッドコーチ、イェン・ギアオはノーウッドについて語った。 

「彼はPBA選手のあるべき姿の最良の例です。ゲイブのキャリアに関わることができたのは贈り物です」

レイン・オア・シャインの副監督カロイ・ガルシアは、PBAでノーウッドの最初のコーチを務めた人物だが、ギアオの考えに同意した。

「彼はどのコーチも欲しがる典型的な選手です。指導しやすく、コートの外では家族思いの男です。ゲイブ・ノーウッドを持つことはコーチの夢です」とガルシアは語った。

ノーウッドにとって、それは常に夢だった―バスケットボールの功績を超えて記憶されること。その功績には、年間最優秀新人賞、オールディフェンシブチーム7回選出、FIBAアジア選手権での銀メダル2個、FIBAワールドカップ/W杯への2回の出場が含まれる。

「選手としてよりも人間として優れた存在」と41歳の彼は、自分の遺産について何を望むかと尋ねられたときに答えた。「ノーウッドという名前がポジティブな光の中で見られることを望んでいます。それが私の目標のようなものだったと思います」

「大学のコーチは常に『終わりを念頭に置いて始めよ』と言っていました。つまり、計画を立てて、それを貫くということです。私はできる限りそれを実行しようとしました」

2006年にUSNCAAのファイナルフォアへのシンデレラランを楽しんだ象徴的なジョージ・メイソン大学チームのメンバーだったノーウッドは、2007年にウィリアム・ジョーンズカップ、FIBAアジア選手権、東南アジア競技大会でフィリピンを代表し、初めて地元のシーンに登場した。 

そして1年後、彼はPBAドラフトで全体1位指名を受けた―ジェイソン・カストロ、ボー・ベルガ、ジェフ・チャン、ジャレッド・ディリンジャー、ソル・メルカドなどを含む充実したクラスのトップに立った。

レイン・オア・シャインは、ノーウッドがチームに加わる前にプレーオフに進出したことがなかったが、彼の到着はフランチャイズの新時代を告げた。

ノーウッドのPBA初カンファレンスである2008-09フィリピンカップで初めて準々決勝に進出した後、エラスト・ペインターズは続くシーズンで一貫したプレーオフの力となった。 

彼らは3回準決勝で敗退した後、2012年ガバナーズカップでブレイクアウトチャンピオンシップを獲得し、7戦制の決勝でB-Megリャマドスを最後まで粘り抜いた。 

ノーウッドとレイン・オア・シャインは、2016年コミッショナーズカップで2度目にして最後のチャンピオンシップを獲得した。

「レイン・オア・シャインの歴史は、ノーウッド時代とポストノーウッド時代のようなものになるでしょう」とギアオは語った。「彼はレイン・オア・シャインフランチャイズの物語における指標です」

ノーウッドは他の強豪チームでより良い成功を収めることができたかもしれないが、彼は自分が家だと感じる場所に留まることを選んだ。 

ノーウッドは、単一のPBAチームで少なくとも15シーズンを過ごした数少ない選手の一人としてキャリアを終えた―このクラブには、バランガイ・ヒネブラのマーク・カグイオアとジェイジェイ・ヘルターブランド、マグノリアのアルビン・パトリモニオとPJ・サイモン、そしてTNTのカストロとハーヴェイ・キャリーなどがメンバーとして含まれる。

その見返りとして、エラスト・ペインターズは彼をフランチャイズによって背番号が引退された最初の選手にすることで報いた。 

「レイン・オア・シャインは私に去りたいと思わせる理由を決して与えませんでした。私は負け犬でいることが好きです。それは私の人生の物語でした」とノーウッドは語った。 

「子供の頃はよく引っ越しをしていたので、歓迎されていると感じる場所を見つけたとき、私はそれを大切にしました。レイン・オア・シャインは私を息子のように扱ってくれました」

プロとしてのキャリアは今や終わったが、ノーウッドは依然としてレイン・オア・シャインとの繋がりを保っており、練習でエラスト・ペインターズを定期的に訪れている。 

また、彼はコミュニケーション学の学位を有効活用し、サマハン・バスケットボール・ナン・ピリピナスの特派員として、2027年FIBAワールドカップ/W杯へのギラス・ピリピナスの道のりを記録し、PBA放送パネルに解説者として参加している。 

「ただゲームの周りにいようとしているだけで、自分自身も学んでいます。プレーしていないときは、ゲームが違って見えます」とノーウッドは語った。「将来、自分がどこに適合できるかを見ようとしています」 – Rappler.com