Deus fez: Como a fé alimenta a carreira de basquetebol de Mike Phillips

MANILA, Filipinas – Para o antigo jogador destacado dos La Salle Green Archers, Mike Phillips, o basquetebol é mais do que apenas vencer.

Claro que conquistou dois campeonatos, obteve três seleções para a Mythical Team e ganhou um prémio de MVP das Finais ao longo dos seus cinco anos na UAAP, mas o desporto é também um instrumento para o jogador filipino-americano expressar a sua fé. 

"Gosto de dizer que sou apenas um missionário a jogar basquetebol", disse Phillips ao Rappler. "O meu propósito é realmente tentar ajudar a inspirar e tentar ajudar as pessoas a encontrar Jesus como eu encontrei."

Phillips aproveita sempre a oportunidade para dar glória a Deus.

Mesmo depois de conduzir os Green Archers à coroa da Temporada 88 e ser nomeado MVP das Finais ao entregar uma inspirada atuação de 25 pontos e 18 ressaltos no decisivo Jogo 3 contra os UP Fighting Maroons, Phillips chamou Jesus de "verdadeiro MVP" e "verdadeiro campeão".

Para Phillips, de 23 anos, todo o seu sucesso e triunfos não teriam sido possíveis sem Cristo.

"Não poderia ter planeado nada do que aconteceu, e a melhor decisão que tomei foi realmente segui-Lo e ter o meu próprio relacionamento com Ele. Realmente tento depositar a minha confiança Nele, e Ele levou-me a lugares com os quais nunca sonhei", disse Phillips.

Modo Cristo

A fé de Phillips também mudou a forma como joga para melhor.

Embora tenha crescido numa família cristã "forte", Phillips aprendeu com o pai a entrar sempre em modo "fera" quando está em campo. 

Isso mostrava-se no seu jogo, com o espírito competitivo de Phillips a traduzir-se na sua energia ilimitada e motor incansável — qualidades que se destacam quando luta pelos ressaltos ou persegue uma bola solta. 

Mas, com o tempo, essa abordagem teve um preço para Phillips, tanto mental como fisicamente. 

"Diria que era um jogador realmente impulsionado pela raiva e pelo orgulho. Havia muitos momentos, realmente, em que tinha demasiada energia, demasiada raiva, demasiado orgulho, e geralmente acabava por me magoar e não ter realmente controlo sobre mim nos jogos", disse. 

"Mesmo que ganhássemos, sentia-me mentalmente esgotado depois."

Phillips disse que sofreu pelo menos cinco concussões durante os jogos, todas devido à sua imprudência e falta de controlo emocional.

Essas lesões cerebrais significavam tempo longe do campo, por isso Phillips sabia que tinha de fazer uma mudança. 

"Em vez de modo fera, chamamos-lhe modo Cristo, onde, em vez de ficar tão excitado, mantemo-nos realmente calmos antes do jogo, meditamos, lemos a Bíblia e adoramos. Depois disso, a minha mente estava tão clara num jogo. As decisões eram tão claras, a minha mente estava tão clara", disse.

'Deus, mostra-me'

Phillips disse que ainda tem um longo caminho a percorrer no que diz respeito à sua fé, reconhecendo que ainda sucumbe às suas falhas.

Tal como quando foi nomeado capitão da equipa dos Green Archers para a Temporada 88, Phillips admitiu que o seu orgulho levou a melhor, fazendo com que ultrapassasse os limites com os seus colegas de equipa.

"Exagerava a minha raiva e a minha competitividade, e vi que isso realmente trouxe negatividade e desanimou-os. Para mim, pensei que estava a tentar tirar o melhor deles e realmente desafiá-los, mas há uma maneira de o fazer, e eu não o estava a fazer corretamente. Estava a desanimar a equipa; estava a estragar a experiência deles. Foi quando tentei mudar", disse Phillips. 

"Ainda estou a trabalhar nisso. Ainda tenho muito orgulho, mas acho que a maior coisa é ir ao Senhor e simplesmente orar por humildade, [pedir-Lhe para] mudar o meu coração e ir dia a dia."

A fé de Phillips também foi testada quando os colegas de equipa Mason Amos e Kean Baclaan sofreram lesões idênticas no joelho em jogos consecutivos no meio da Temporada 88, o que colocou as aspirações ao título dos Green Archers em risco. 

Parecia que o mundo inteiro estava a desmoronar-se sobre Phillips, que procurava levar La Salle a outro campeonato antes de deixar a escola, especialmente depois de a equipa ter falhado o título na Temporada 87. 

Mas por alguma intervenção divina, os Green Archers conseguiram o feito ao subirem da quarta posição a caminho de destronar os Fighting Maroons, com Amos e Baclaan ambos a regressarem das suas lesões e a desempenhar papéis fundamentais nas finais ao lado de Phillips. 

"Eu disse: 'Senhor, estou completamente esgotado.' Continuava a ouvir o grito de Kean, continuava a ouvir Mason e todos nas minhas memórias e a vê-lo no chão", disse Phillips. 

"Realmente estava apenas: 'Como é que isto pode acontecer?' Muitas vezes, Deus estava realmente quieto. É quando penso que, durante muitos períodos de teste, Deus fica quieto e Ele realmente tenta conhecer os nossos corações."

"Tive de encontrar Deus nessa quietude. Se Ele está quieto, isso significa que Ele quer que tu estejas quieto com Ele. Tive de me sentar, desligar tudo e simplesmente sentar-me e orar com Ele e dizer: 'Deus, mostra-me. Não sei o que estou a fazer, não faço ideia do que estás a fazer, mas confio em Ti.' É tudo o que Ele procura nesses momentos."

Após um final de conto de fadas na sua carreira na UAAP, Phillips anseia por representar os Gilas Pilipinas, com o objetivo de retribuir ao país onde encontrou o seu propósito.

Phillips pode agora jogar pela seleção nacional como local depois de inicialmente ter sido considerado pela FIBA, o órgão mundial que governa o basquetebol, como jogador naturalizado. 

"A razão pela qual estou tão ansioso por jogar pelas Filipinas, e estou tão apaixonado, é porque as Filipinas cuidaram tanto de mim e deram-me o meu propósito na vida, a minha paixão na vida. É por isso que, em cada jogo, quero mostrar essa paixão e amor pelas Filipinas e pelo bem", disse. 

E essa missão ainda inclui espalhar o amor de Deus. 

"Ainda sou jovem na minha fé. De modo algum sou perfeito ou professor, mas apenas quero que as pessoas sintam esse amor que senti e que me ajudou nos meus momentos mais difíceis", disse Phillips. – Rappler.com