"Derrota" por drones ensina ao Exército dos EUA lições difíceis de FPV da forma mais fácil

O pior pesadelo de um soldado é um drone FPV a zumbir diretamente na sua direção. Comentadores de bancada dizem que simplesmente abateriam o drone, mas a vida real não é assim tão fácil. 40 equipas de elite dos Rangers dos EUA participaram num exercício de "Última Linha de Defesa" este mês com munições reais contra drones FPV que se aproximavam deles. Não conhecemos os detalhes completos nem quantos confrontos ocorreram no total, mas apenas 15 drones foram abatidos. Na vida real, poderiam ter havido baixas pesadas.

"O treino demonstrou eficazmente tanto a dificuldade de enfrentar alvos aéreos pequenos e de movimento rápido como a importância da repetição em condições realistas", disse-me Brett Velicovich, co-fundador da Powerus, que forneceu os drones Matrix-T. (Ênfase minha).

Noutros resultados, as forças dos EUA foram alegadamente humilhadas por drones que lançavam bolas de ténis a simular granadas pelas escotilhas dos veículos num exercício recente, enquanto batalhões blindados da NATO foram facilmente derrotados por uma pequena força de operadores de drones ucranianos.

Nada disto significa que o Exército dos EUA está em desvantagem e desatualizado na era dos drones. Pelo contrário, destaca a importância de desenvolver compreensão e aprender novas táticas no terreno de treino, em vez de no meio de uma guerra a sério.

Tempos de teste

O confronto FPV fez parte da Competição Best Ranger deste ano, um evento anual para equipas de duas pessoas. Todos os concorrentes são militares no ativo com qualificação Ranger e o programa de eventos muda todos os anos com testes de aptidão física, incluindo corridas e percursos de obstáculos, e desafios de tiro. Este ano incluem tiro a drones.

"Os cenários incluíam perfis de ameaça realistas onde os drones FPV eram manobrados na direção dos concorrentes para simular condições de campo de batalha moderno", diz Velicovich.

O FPV Matrix-T é um quadricóptero de 130 mph modelado com base nos utilizados na Ucrânia, com velocidade e manobrabilidade semelhantes. É utilizado tanto para o treino de operadores como para exercícios anti-drone. Velicovich diz que a principal diferença está nas funcionalidades de segurança e que o Matrix-T foi concebido para ser voado repetidamente em vez de ser de uso único. Mas não é demasiado precioso para ser alvejado.

"Foram utilizadas munições reais", diz Velicovich, mas houve poucas perdas. "Os drones FPV pequenos e rápidos — especialmente a velocidades mais elevadas — são intrinsecamente difíceis de atingir de forma consistente com armas ligeiras."

5 FPVs foram destruídos durante o exercício, e outros 10 ficaram danificados mas foram reparados no local para mais uma ronda. As armas utilizadas não são conhecidas, mas provavelmente incluíam carabinas M4 padrão.

"Em muitos casos, os impactos afetaram componentes como rotores ou estruturas exteriores que podem ser rapidamente substituídos, permitindo que o drone regresse à operação", diz Velicovich.

O exercício fez o seu ponto. Os Rangers, os melhores dos melhores, podem superar adversários humanos no tiro, mas os drones não são assim tão fáceis. Isto não deve surpreender ninguém que tenha acompanhado a guerra na Ucrânia. Mesmo que o primeiro FPV falhe, múltiplos seguimentos podem ir atrás de um soldado de infantaria até um conseguir, uma vez que são agora produzidos aos milhões.

"O disparo com armas ligeiras é ineficaz", aconselha um manual russo sobre táticas anti-drone, dizendo que parar para disparar reduz as hipóteses de sobrevivência. "…quando está a disparar está estático, o que facilita ao operador apontar o drone,"

Alguns vídeos mostram ucranianos a abater drones com rifles, mas estes são raros. Portanto, mesmo que seja um atirador de excelência, tentar abater um drone em ataque pode ser uma ideia terminalmente má.

As tropas ucranianas preferem largamente as espingardas para defesa contra drones, e estas são comuns. Retreinar e rearmar os soldados do Exército dos EUA com espingardas seria uma tarefa de grande envergadura, mas existe outra abordagem.

A solução da munição de caçadeira

Também este mês, tropas do XVIII Corpo Aerotransportado tomaram contacto com novas munições anti-drone e, uma vez mais, os drones Matrix-T estiveram na linha de fogo.

Esta é a nova variante L de 5,56 mm fabricada pela Drone Round, efetivamente uma munição de caçadeira que liberta 5 projéteis a meio do voo, cada um capaz de abater um drone, aumentando consideravelmente as hipóteses de acerto. Afirma-se ser eficaz até 100 metros. Esta abordagem oferece em princípio a vantagem de uma espingarda sem ter de transportar uma segunda arma.

Designs semelhantes proliferaram na Ucrânia, com as forças ucranianas e russas a utilizar uma enorme variedade de "munições de caçadeira" para rifles de assalto padrão. A questão de quão bem funcionam, e se são uma adição útil, é tema de aceso debate. Ao realizar exercícios de tiro reais em situações realistas, os EUA estão a descobrir o que realmente funciona. O custo é alguns drones Matrix-T destruídos sem necessidade de derramamento de sangue.

Compare-se isto com um vídeo russo de uma unidade de fuzileiros a sofrer ataques repetidos de FPVs e a tentar repeli-los com fogo de armas ligeiras, sofrendo impactos no processo.

Entretanto, as forças armadas israelitas procuram urgentemente medidas para contrariar os drones FPV controlados por fibra. Estes drones têm sido utilizados há dois anos na Ucrânia, mas os israelitas não parecem ter considerado a necessidade de contramedidas até o Hezbollah começar a utilizá-los há algumas semanas, obtendo múltiplos acertos em blindados israelitas. Exercícios de treino realistas teriam destacado este problema.

Os drones FPV estão por todo o lado, e muitos adversários potenciais os possuem — incluindo o Irão. É muito melhor para as forças dos EUA aprender lições e sofrer a ligeira humilhação da "morte" num exercício de treino do que na vida real. E melhor evitar correr a encontrar soluções enquanto as baixas se acumulam.

Mas nem todos estão a receber a mensagem.

"Em alguns círculos de defesa ocidentais, ainda existe uma visão dismissiva da ameaça que os FPVs e outros UAS baratos representam para os militares da NATO", escreveu Rob Lee do FPRI no X a 16 de abril.

O problema pode não ser que as forças dos EUA estejam a ser derrotadas por drones nos exercícios, mas que ainda não há soldados suficientes com experiência em primeira mão de um ataque FPV simulado e de como sobreviver a ele.