Investigadores descobrem nova espécie de medusa-caixa nas águas das Filipinas

Um grupo de investigadores marinhos encontrou várias novas espécies de medusas-caixa em águas filipinas, uma descoberta revolucionária que pode ajudar a aprofundar a compreensão destas espécies pouco documentadas. 

As espécies pertencem a um tipo de medusa-caixa chamada medusa carybdeid, que é conhecida pelo seu sino em forma de cubo distinto e veneno potente. É comumente encontrada em águas costeiras quentes como as Filipinas. 

Entre as principais descobertas estão os primeiros registos do país de Alatina alata, Carybdea cuboides, Malo sp. e Morbakka virulenta. Os investigadores também confirmaram novos registos para Copula Copula sivickisi e Malo filipina. 

A equipa de investigadores marinhos é composta por Russel Christine Corcino e Dr. Lemnuel Aragones da Universidade das Filipinas-Diliman College of Science's Institute of Environmental Science and Meteorology. 

Também se juntam a Dra. Sheldon Rey Boco e Christine Gloria Grace Capidos do The Philippine Jellyfish Stings Project, Dr. Phuping Sucharitakul do Batavia Coast Maritime Institute na Austrália Ocidental; Ram Yoro da RY Photography; Dennis Corpuz do Anilao Critters Studio; e Scott Tuason da Squires Sports Philippines. 

Mas, por que incomodar-se em estudá-las? A Sra. Boco disse que estudar medusas carybdeid é vital, pois fazem parte da cadeia alimentar marinha e a sua presença ou ausência pode indicar a saúde dos ecossistemas marinhos. 

"Elas comem criaturas menores e são alimento para as maiores, ajudando a manter tudo sob controlo", disse a Sra. Boco num comunicado de imprensa. 

Além disso, ela observou que o seu veneno é forte o suficiente para causar hospitalização, fazendo com que o estudo de como o seu veneno funciona leve a melhores tratamentos e ajude a salvar mais vidas. 

Durante a sua investigação, a equipa combinou diferentes métodos, tais como observações no local e o uso de fotografia e videografia subaquática de alta resolução. Também utilizaram a participação da ciência cidadã verificada através de autenticação digital. 

A Sra. Boco disse que observá-las é "extremamente desafiante", com a maioria das espécies habitando águas offshore de difícil acesso a pelo menos 100 metros da costa e a profundidades de 20 a 30 metros.  

De 2017 a 2021 e em 2024, a equipa conduziu vários mergulhos em blackwater em mar aberto, cada um exigindo preparação e certificação rigorosas. Eles observaram e documentaram medusas-caixa carybdeid na sua forma de natação visível, chamada estágio de medusa.  

A Sra. Boco disse que a equipa também reuniu fotos e vídeos de mergulhadores recreativos através da ciência cidadã, mas provar a sua autenticidade foi um desafio, especialmente com a inteligência artificial generativa agora capaz de criar imagens convincentes falsas de medusas. 

Olhando para o futuro, a equipa planeia tornar a ciência cidadã ainda mais fácil e rápida, não exigindo mais o preenchimento de formulários longos. Também pretendem realizar mais experiências no local durante mergulhos noturnos para melhor compreender o comportamento das medusas e as condições ambientais. 

A equipa pretende eventualmente prever onde as medusas carybdeid aparecerão agora e no futuro, não apenas localmente, mas também nos mares próximos. 

As Filipinas estão localizadas dentro do Triângulo de Coral, uma região conhecida como um dos mais ricos pontos de biodiversidade marinha do mundo e um habitat crítico para estas espécies de medusas. — Edg Adrian A. Eva