Nómadas Digitais: A transição de Aisha Owolabi da química para o conteúdo, e encontrar um lar entre continentes

O ano é 2017, e Aisha Owolabi está entre experiências de Química com a sua colega de curso, Ifeoma Amadi, na Universidade de Lagos. 

Ela ainda não sabe, mas essa conversa iria iniciar um tipo diferente de experiência que não tem nada a ver com química. Uma que se tornaria uma carreira de quase uma década em conteúdo e marketing, fazendo-a encontrar um lar em três continentes.

A experiência de laboratório que falhou com sucesso

"Eu estava no meu segundo ano na universidade, no laboratório, porque estava a estudar Química Pura e Aplicada," recordou Owolabi. "Lembro-me que [Ifeoma Amadi e eu] estávamos a fazer estas experiências, e ela começou a dizer-me como se sentia stressada com o trabalho com os seus clientes. E eu fiquei tipo, 'Do que estás a falar?'" 

Além de ser estudante, Amadi tinha trabalhado como gestora de redes sociais. A conversa fez Owolabi perceber pela primeira vez que havia um caso de uso diferente para as redes sociais, para além de apenas construir conexões pessoais. 

Nessa noite, após uma pesquisa profunda na internet sobre redes sociais, ela inscreveu-se num curso de marketing digital.

Durante este tempo, o Google Garage, que tinha vários cursos para iniciantes em competências digitais, tornou-se o seu melhor amigo. Aprender em teoria era uma coisa. E Owolabi percebeu que precisava de praticar o que estava a aprender. 

"A minha irmã estava a gerir um negócio de planeamento de eventos na altura, e eu assumi as redes sociais do negócio dela e comecei a trabalhar sem custos," disse. "Esse foi o primeiro projeto no meu portfólio."

Quando Owolabi terminou o seu primeiro curso nesse ano, elaborou o seu currículo e começou a procurar estágios em agências de marketing digital. Num estágio com uma agência de marketing digital, ela recordou ganhar ₦20.000 ($14,07)* mensalmente, com ₦19.800 ($13,93) a cobrir as suas despesas de transporte.

"Então eu estava a ganhar ₦200 ($0,14) por mês no final." Ela disse, "Mas eu realmente queria a experiência. Esta era a única agência que me aceitaria [porque] eu ainda estava na universidade." 

À medida que transitou por mais alguns estágios, as suas semanas ficaram divididas entre navegar tabelas periódicas na universidade e trabalhar em conteúdo e marketing para clientes noutros dias. 

Depois de se ter licenciado na universidade, Owolabi juntou-se à She Leads Africa (SLA), uma plataforma que capacita mulheres africanas através de conteúdo online e educacional, em janeiro de 2019, que ela define como uma oportunidade que colocou uma forte ênfase no conteúdo.

"Tudo o que fizemos foi construído sobre conteúdo mais do que redes sociais como plataforma," disse. "Então comecei a aproximar-me do mundo do conteúdo. Essa mudança aconteceu de pensar em mim mesma como gestora de redes sociais para pensar em mim mesma como especialista em conteúdo, contadora de histórias, ou estratega de conteúdo." 

Mas houve mais um movimento que mudou tudo.

Conheça Aisha da Carbon, que fez movimentos na Wizeline

Depois de sair da SLA, Owolabi iniciou uma carreira em produto na Carbon, um neobanco, ao qual se juntou apenas uma semana antes do seu rebranding em abril de 2019.

"Juntei-me a uma empresa que estava a ser pioneira numa indústria e a construir uma nova categoria na Nigéria," disse, "A Nigéria nunca tinha visto banca digital antes da Carbon. E juntei-me à empresa sete dias antes do seu rebranding de PayLater (um fornecedor de empréstimos) para Carbon." 

Onde os bancos comunicariam num tom preciso e robótico, Owolabi propôs-se a tornar a voz da banca mais humana.

Ela aproveitou o maior canal do neobanco, newsletters, humanizando fintech para nigerianos em geral com e-mails da 'Aisha da Carbon'. 

"Receberias um e-mail do GTBank na altura, e era sempre o mesmo: 'Caro cliente,'" disse Owolabi. "Os bancos não estavam a tentar ser teu amigo – simplesmente não era uma coisa. Então fomos a primeira marca nesse espaço que estava a tentar fazer algo diferente e conectar essa audiência dessa forma. E funcionou."

Até a pandemia chegar, a Carbon, uma fintech que oferecia serviços de empréstimo, também foi atingida. "Muitas pessoas não conseguiram pagar os seus empréstimos," ela partilhou. 

Cargos seniores tiveram um corte salarial, e Owolabi foi afetada. Foi uma luta para a profissional de marketing de conteúdo. 

No entanto, a pandemia apresentou uma oportunidade única para trabalho remoto. Tendo uma colega de apartamento que ganhava com sucesso em dólares, Owolabi percebeu que poderia aumentar os seus ganhos e uma carreira além-fronteiras. 

Ela começou a candidatar-se a funções com empresas multinacionais, e após 8 meses de procura de emprego e rejeições, Owolabi garantiu uma função de contrato com a Wizeline, onde liderou conteúdo e marketing em várias regiões. A Wizeline estabeleceu parcerias com empresas Fortune 500 e startups importantes, incluindo Google, Netflix e Etsy, para lidar com projetos tecnológicos complexos que não queriam sobrecarregar as suas equipas internas.

A oportunidade, embora tenha aumentado os seus ganhos mais de dez vezes, coincidiu com o protesto EndSARS, um movimento social contra a brutalidade policial na Nigéria, que Owolabi recorda como um período angustiante. Foi então que a inquietação para mudar o seu ambiente começou a surgir.

Owolabi falou com a sua gestora na Wizeline, Sarai Castaneda, para prosseguir a relocação para o México, onde a equipa estava baseada. Embora Owolabi fosse contratada, Castaneda facilitou a conversa com a equipa de Talento, e em dezembro de 2020, três meses no seu cargo, a Wizeline ofereceu a Owolabi uma relocação para o seu escritório no México.

Aproximadamente seis meses depois, ela estava num avião a sair da Nigéria para o coração cultural do México: Guadalajara.

As compensações do passaporte verde

A transição para uma empresa global como a "primeira nigeriana" entre 2.000 funcionários foi uma nova experiência, mas Owolabi aprendeu a navegar as reviravoltas. 

Para obter o visto e a residência, ela transitou de um contrato pago em USD para uma função a tempo inteiro que pagava em Pesos Mexicanos. Foi um corte significativo do seu salário em USD. 

O ganho? Uma função a tempo inteiro com a Wizeline, que fornecia seguro de saúde, residência legal e um escritório físico em Guadalajara. Estabelecer-se num novo país veio com as suas próprias diferenças, sendo o idioma uma. Embora a empresa não exigisse que os seus trabalhadores compreendessem espanhol, ela precisava de conhecer o idioma para 'viver a vida.'

Antes da sua mudança, Owolabi tinha a escolha entre a Cidade do México e Guadalajara. Ela considerou a sensação de ambas as cidades; a Cidade do México capturava o frenesi elétrico de Lagos, Nigéria, onde vivia. Ou Guadalajara, com um ritmo de vida mais lento. 

"Mas sabes, o que influenciou a minha decisão?" Owolabi perguntou, "Olhei para a equipa de marketing e quem estava onde." 

A maioria dos colegas de Owolabi na Cidade do México eram mais estabelecidos. Eram compostos por mães que tinham famílias e colegas mais velhos da Wizeline. A amiga mais próxima que Owolabi tinha feito na equipa enquanto trabalhava remotamente era Leslie, que vivia em Guadalajara. 

"Ela [era] a única pessoa jovem na equipa," disse. "[Então, perguntei] que amigos vou fazer? Mudei-me para Guadalajara, porque é lá que conheço pelo menos uma pessoa. Foi assim que fiz a minha escolha, e que decisão maravilhosa, maravilhosa."

Tornar-se um talento global

Em dezembro de 2022, uma viagem ao Reino Unido mudou tudo. Alguns dos seus amigos já tinham-se relocado para o Reino Unido, e uma amiga, Peace Itimi, incentivou-a a candidatar-se ao Global Talent Visa da TechNation, que permite que os melhores talentos tecnológicos contribuam para o ecossistema tecnológico do Reino Unido sem estarem vinculados a uma empresa ou função.

Owolabi não tinha certeza se um percurso profissional como o dela em conteúdo poderia ser considerado uma contribuição "técnica" suficiente para o ecossistema tecnológico. O Global Talent Visa da TechNation distingue entre duas categorias: Exceptional Talent para líderes estabelecidos com mais de cinco anos de experiência, e Exceptional Promise para talentos emergentes. 

Owolabi deixou de lado os seus receios e começou a preparar a sua candidatura, visando a categoria 'exceptional promise' do Visto. Em janeiro de 2023, ela apresentou a sua candidatura.

Dentro de um mês, ela recebeu a sua carta de rejeição. Mas Owolabi não estava convencida. Ela apelou à TechNation, reformulando toda a sua história de carreira em torno do valor e impacto da sua narrativa (como a era "Aisha da Carbon"), que ela defendeu com sucesso. 

Na manhã de 7 de março de 2023, Owolabi recebeu uma surpresa agradável no seu aniversário: um endosso da TechNation para o Global Talent Visa. 

Owolabi relocou-se para o Reino Unido e, após um ano, demitiu-se da sua função na Wizeline. Mas desta vez, não havia nenhuma oferta à vista. Ter o Talent Visa, em vez do visto de trabalhador qualificado mais comum, permitiu-lhe viver no país sem estar empregada. 

Eventualmente, ela retomou outra função como gestora sénior de marketing na Hyper Exponential, uma empresa a construir um produto de preços, onde trabalhou durante um ano antes de iniciar a mesma função numa empresa global de IA, Photoroom. 

Nos últimos três anos na Photoroom, Owolabi tem gerido a sua estratégia de conteúdo global, construído o blog da Photoroom desde o início e liderado uma ativação de marca no coração de Londres. 

Quando falou com a TechCabal, estava numa cabine no escritório da Photoroom em Paris, onde estava a preparar-se para o lançamento de um relatório de liderança de pensamento. 

"Ainda vivo no Reino Unido," esclareceu. "Mas novamente, um dos belos benefícios do Global Talent Visa é que podes trabalhar para uma empresa literalmente em qualquer lugar do mundo." 

Ela brinca que casa é onde paga renda, que é atualmente o Reino Unido. E embora seja casa por enquanto, a sua curiosidade certamente levá-la-á para outro lugar.

Liderando uma carreira no espaço de conteúdo, Owolabi confessou que viver além-fronteiras enriqueceu a sua produção criativa com narrativa e conteúdo. 

Mudar-se para o México foi uma grande mudança cultural, que lhe permitiu trabalhar com pessoas de culturas completamente novas, mas também aprender como adaptar a sua comunicação para pessoas de outras culturas. 

Dentro das equipas, ela é clara sobre a importância da diversidade: "Não podes construir um produto diverso sem ter uma equipa diversa." Com o tempo, ela parou de pensar em trabalhar apenas com uma audiência nigeriana em mente para pensar em como o seu conteúdo pode servir pessoas em todo o lado. 

Para Owolabi, ser nigeriana com todas as experiências que adquiriu posicionou-a para trazer uma perspetiva diferente para a mesa onde quer que esteja. 

Ela reconheceu que a sua mente aberta tem sido um contribuidor massivo para a sua carreira global.

 "Estou aberta a novas experiências e a contribuir, mas também permitindo que o trabalho e a experiência me transformem—não se trata apenas do que estás a trazer," disse. "Também estás a receber e a absorver, e sabes, acho que agora simplesmente incorporo a mentalidade global como pessoa."

*Taxa de câmbio a $1 = ₦1421,06, em 24 de janeiro de 2026