Регіональні спортивні мережі занепадають навіть попри зростання рейтингів

Група регіональних спортивних мереж готується до закриття, що знаменує собою кінець колись прибуткового бізнесу та залишає долю місцевих бейсбольних, баскетбольних та хокейних трансляцій у невизначеності — навіть коли прямі спортивні трансляції мають найвищі телевізійні рейтинги.

RSN відчули, мабуть, найбільший тиск від збитків, які переслідують платний телевізійний пакет, оскільки споживачі переходять на стрімінг. Тепер модель стрімко занепадає.

Минулого тижня, коли розпочався сезон MLB 2026 року, ліга оголосила, що бере на себе медіа-дистрибуцію для 14 команд. Здебільшого це стало наслідком неминучого згортання Main Street Sports – раніше мережі Fox Sports, які змінили різних власників з 2019 року та кілька разів змінювали назву з 2021 року.

Main Street вийшла із захисту від банкрутства наприкінці 2024 року, і незважаючи на те, що компанія хвалилася зростанням кількості передплатників ще минулої весни, оператор зіткнувся з черговою кризою ліквідності на початку цього року, коли настав термін виплат за права MLB, за словами обізнаних осіб.

Main Street володіла приблизно 15 каналами, але в певний момент після виходу з банкрутства транслювала ігри 30 команд MLB, NHL та Національної баскетбольної асоціації (NBA).

Хоча компанія вела переговори про продаж на початку цього року з такими компаніями, як DAZN та Fubo, обговорення так і не призвели до угоди, за словами обізнаних осіб.

Чутки про ліквідацію поширилися — посеред сезонів Національної баскетбольної асоціації (NBA) та NHL — але Main Street поки що змогла цього уникнути. Натомість команди MLB пішли своїми шляхами на початку сезону – деякі перейшли на дистрибуцію MLB, а деякі, як-от Anaheim Angels та Atlanta Braves, беруть на себе виробництво та дистрибуцію власних регіональних каналів.

Очікується, що регулярні сезони Національної баскетбольної асоціації (NBA) та NHL будуть завершені через їхні поточні мережі, що належать Main Street – тепер під брендом FanDuel Sports networks. Але після регулярного сезону Національної баскетбольної асоціації (NBA) та першого раунду плей-офф NHL, Main Street планує розпочати серйозний процес завершення бізнесу, сказав один з обізнаних осіб.

Майбутнє для решти команд Національної баскетбольної асоціації (NBA) та NHL ще не визначено, хоча деякі, ймовірно, знайдуть притулок у власників мовних станцій, які придбають місцеві права, таких як Scripps, за словами особи, близької до переговорів.

І кінець моделі RSN на цьому не зупиняється.

Збори, які мережі довго сплачували за проведення ігор, підтримували професійні спортивні ліги протягом тривалого часу – особливо MLB, відому найдорожчими зборами за права та найбільшою кількістю місцевих ігор. Руйнування моделі RSN неодмінно викличе хвильовий ефект у цих командах.

Ті, хто вже вийшов з моделі RSN, шукали притулку в стрімінгових додатках для споживачів, які є досить дорогими щомісячними або річними витратами для фанатів, та через угоди з власниками мовних станцій, які стверджують, що пропонують найширше охоплення будь-якої платформи для спортивних ігор.

Також посилилася увага до реклами, але цей потік доходу корисний, коли йдеться про Національну баскетбольну асоціацію (NBA) та NHL, він не настільки підтримує MLB, за словами інсайдерів індустрії.

Також було мало або взагалі не було переходів команд MLB до партнерських мереж, знову ж таки через витрати та кількість ігор, за словами обізнаних осіб.

Хоча не всі канали однакові, навіть ті, які транслюють ігри для команд великого ринку, стикаються з тим самим тиском, що й канали, які належать Main Street — просто не так сильно.

Минулого року MSG Networks, яка транслює ігри Національної баскетбольної асоціації (NBA) New York Knicks, а також NHL New York Rangers, Buffalo Sabres та New Jersey Devils, стикалася з фінансовим банкрутством, оскільки їй потрібно було рефінансувати величезне боргове навантаження та вирішити суперечку щодо трансляції, що призвела до блекауту майже на два місяці. Повідомлялося, що банкрутство було на порядку денному, поки компанія, що належить Джеймсу Долану, не рефінансувала свій борг.

Також у районі Нью-Йорка SNY, регіональний дім New York Mets, досліджувала свої варіанти протягом минулого року, за словами обізнаних осіб. Мережа раніше виставила себе на продаж, сказали деякі з обізнаних осіб. Хоча жодної угоди так і не було досягнуто, джерела повідомляють, що власник Mets Стів Коен в певний момент був частиною обговорень як потенційний покупець.

Мережа, яка переважно підтримується колишніми власниками Mets, сім'єю Вілпон, також рахувала Comcast та Charter Communications як інвесторів протягом деякого часу. Але останніми місяцями Comcast продала свою частку Charter за нерозкриту суму, за словами обізнаних осіб.

Comcast володіє кількома мережами, але повільно відходить від світу RSN.

Comcast також останнім часом стала одним з найскладніших дистриб'юторів для роботи з RSN, просуваючи переведення мереж у багаторівневу модель. Це означало б, що передплатники обиратимуть місцеві канали, а не отримуватимуть їх автоматично – і автоматично платитимуть за них.

Це було каменем спотикання в переговорах Comcast про трансляцію минулого року з YES Network – першокласною RSN з одними з найвищих зборів та найбільшою аудиторією, оскільки вона транслює ігри New York Yankees та Brooklyn Nets.

Comcast хотіла перевести YES на багаторівневу модель; YES відмовилася і стверджувала, що SNY Mets уникає такої зміни контракту.

Comcast має довгострокову угоду про трансляцію з SNY, яка захищає її від переведення в багаторівневу модель принаймні до 2030 року, за словами обізнаних з угодою осіб. Інсайдери індустрії припускають, що вихід Comcast зі структури власності SNY звільнив її від цієї угоди, хоча джерела кажуть, що нічого не змінилося на цьому фронті. Comcast найближчим часом не повернеться до столу переговорів з YES, сказали деякі з обізнаних осіб.

Не все погано: незалежні RSN з командами великого ринку зазвичай перебувають на більш міцній основі. Є Los Angeles Dodgers з їхньою горезвісно високою угодою про медіа-права, яку Charter успадкувала від своєї угоди з Time Warner Cable.

А ще є NESN, мережа, яка має перевагу трансляції деяких місцевих ігор для захопленої фанатської бази Нової Англії, а також Піттсбурга.

Мережа швидко змінює ситуацію. NESN була першою RSN, яка запропонувала стрімінговий сервіс, який пропонував угоди, що включають квитки Red Sox. Крім того, її нещодавно призначений генеральний директор Девід Візнія вважає себе "аутсайдером", який "дивиться на все свіжим поглядом".

NESN змінила свою структуру витрат і шукала нові можливості для доходу, сказав Візнія в інтерв'ю.

"Це перерозподіл ресурсів і вихід з бізнесу, в якому ми не хочемо бути", – сказав він.

NESN також оновила свій вигляд і розширила програми на своїх каналах, які зазвичай заповнені ретроспективними матчами та, по суті, мертвим ефіром поза іграми.

Останніми тижнями NESN святкує перемогу, оскільки побила рекорди зростання стрімінгової передплати та залученості. Пізній сезонний плей-офф Bruins був поштовхом, а також початок сезону Red Sox 2026 року.