Лейкерс без Рівза

У Різдвяний день на арені Crypto.com Arena те, що мало стати подарунком для фанатів, натомість було зіпсоване поглибленням занепаду. «Лейкерс» знову програли в боротьбі під щитом і чітко відчували нестачу основ на шляху до ганебної поразки від гостьової команди «Рокетс». Ця ситуація не залишилася непоміченою для всіх і кожного, і головний тренер Джей-Джей Редік приєднався до критиків, ставлячи під сумнів їхні зусилля. «Нам недостатньо не байдуже зараз», — жалівся він у своєму посмертному аналізі.

Враховуючи занепад «Лейкерс», Редік був виправданий у своєму прямому звинуваченні своїх підопічних у відсутності прихильності до справи. Вони почали сезон з обіцянками, піднявшись на друге місце у високо конкурентному Заході в один момент, але три поразки підряд і шість з 10 матчів виявили їхні нещодавні труднощі з виконанням навіть основ. І він був правий, ставлячи під сумнів їхні, його словами, «зусилля та виконання». Його готовність публічно викликати свій склад сигналізувала про його розчарування результатами і, що важливіше, з яскравою відсутністю професійної послідовності.

Зайве говорити, що частина проблем пов'язана з нестабільністю персоналу. У вечір, коли «Лейкерс» відчайдушно потребували згуртованості, ймовірний учасник Матчу всіх зірок Остін Рівз достроково вибув через біль у лівій литці. МРТ пізніше підтвердила розтягнення 2 ступеня, усунувши його щонайменше на чотири тижні. Це удар не лише по ротації людей і утриманню, а й по їхній ідентичності; він переживає кар'єрний рік, демонструючи свій унікальний бренд плеймейкінгу та забивання, які стали центральними для їхнього наступального потоку.

Втрата Рівза посилює проблеми «Лейкерс». Його відсутність завжди буде відчуватися, але вона настає в особливо невідповідний час і позбавляє Редіка надійного додаткового бомбардира та гравця, що розширює майданчик; гравці лави запасних і гравці ролей змушені виконувати важчі навантаження на тлі оборонного спаду. Показово, що він щойно повернувся після травми литки і ненадовго відродив надії на стійкий прорив. Тепер з'являються питання про довгострокове позиціонування в конференції, де майже всі головні герої є справжніми претендентами.

Відвертість Редіка про те, що наступна зустріч «Лейкерс» буде «некомфортною», відображає переломний момент. Найкращі з найкращих у Національній баскетбольній асоціації (NBA) здатні переживати шторми завдяки своїй міцній культурі. Але коли головний тренер розглядає прихильність як вибір і бачить її відсутність на майданчику, це вимагає глибшої роботи за лаштунками. І так, ключові імена, зокрема Лука Дончіч і Леброн Джеймс, будуть попрошені не тільки заповнювати зіркові лінії, а й закріпити роздягальню, коли вони долають наступний місяць без Рівза.

Різдвяна поразка та реакція, яку вона викликала, цілком може виявитися визначальним поворотом подій для «Лейкерс». Одне справа говорити, що їм не байдуже, і зовсім інше показати це через відповідальність незалежно від цифр на табло. Те, як вони відповідають на виклик, як на тренувальному майданчику, так і в матчах, покаже, чи може обіцянка сезону вижити в труднощах або чи вона розпадеться під вагою невиконаних очікувань.

Ентоні Л. Куайконг пише Courtside з того часу, як BusinessWorld представив розділ спорту в 1994 році. Він є консультантом зі стратегічного планування, операцій та управління людськими ресурсами, корпоративних комунікацій та бізнес-розвитку.