數位增長的下一個時代必須以人們生活所用的語言來認可更多人

對於數百萬人來說,數位世界仍然始於一次靜默的翻譯。他們在家中說一種語言,用它思考、用它玩耍,然後切換到另一種語言來搜尋、輸入、學習或無障礙地使用日常應用程式。這並非因為人們缺乏多語言能力,而是因為許多數位系統仍然無法在使用者的母語環境中滿足他們的需求。

聯合國教科文組織於2月21日設立的國際母語日提醒我們,語言不僅僅是溝通工具。它是身份認同、歸屬感和文化延續的象徵。隨著教育、服務和工作轉移到螢幕上,母語使用權成為衡量包容性的實際指標。

這種差距出現在日常科技中:預測文字在「全球性」語言之外失效、語音輸入在地方口音上出現困難、翻譯失去原意,以及文字識別無法讀取本地文字。這些阻礙看似微不足道,但當你看到它們如何決定誰能輕鬆參與線上活動、誰必須不斷適應時,就會明白其重要性。

網際網路從未在語言上保持中立。數位生態系統圍繞著少數主導內容、軟體以及日益增多的AI訓練數據的語言發展。擁有大量數位足跡的語言佔據先機;許多非洲和亞洲語言在支撐主流應用程式的數據中仍然代表性不足。

這種不平衡會自我強化。支援不足意味著較少人在數位環境中使用該語言,使用減少產生較少數據,而數據不足使工具持續薄弱。隨著時間推移,這不僅影響技術,還影響教育、經濟參與和文化保存。

聯合國教科文組織一直將多語言教育與更強的學習成果聯繫起來,特別是在早期階段,因為兒童在理解教學語言時學習效果最好。然而,許多學習者接觸到的數位內容使用的語言並不反映家庭語言,這影響了理解力和自信心。

AI現在正處於十字路口。數位增長的下一階段正由語音介面、即時翻譯和AI驅動的學習所塑造。如果這些系統僅對「數據豐富」的語言運作良好,語言差距將會擴大。然而,如果將語言多樣性視為數位包容性的一部分,而非可選功能,AI也可以幫助縮小這一差距。華為將此定位為生態系統議題,因為語言使用權決定了誰能自信地參與由AI塑造的數位生活。實際上,這意味著將多語言參與設計為預設期望,而非特殊專案。

進展是真實的,但並不均衡。多語言能力在日常任務中越來越明顯,例如輸入、搜尋、翻譯訊息以及讀取圖像中捕獲的文字。這種轉變標誌著比便利性更重要的意義——母語在參與日益增加的數位空間中變得可用。問題是這種進展是否能延伸到「大」語言之外,以及資源不足的語言是否被視為數位基礎設施的一部分,而非附加功能。

Vanashree Govender,華為南非資深公關經理,媒體與傳播

使語言在數位環境中可用不僅需要善意。它需要反映人們在不同口音、方言和語境中實際說話和書寫方式的數據集。它需要能夠處理真正語言多樣性的基礎設施,如字型、鍵盤、語音識別、翻譯和文字識別。它還需要協調——大學、公共機構、語言社群、開發者和平台共同努力實現共享資源和共同進步。

還有一個信任層面。語言數據承載著文化意義和社群知識。建立更強大的語言支援必須負責任地進行,在隱私、同意、代表性和所有權方面保持謹慎。

這就是為什麼語言包容性不能被邊緣化。隨著政府將服務數位化、學校採用混合式學習,以及小型企業依賴數位平台,語言成為參與的門檻。如果家長因為學校訊息以不熟悉的語言發送而無法理解,或者企業家無法用他們最熟悉的語言瀏覽平台,包容性就仍不完整。

在華為,我們將此視為生態系統優先事項,這是一個關於數位服務為誰而建,以及哪些語言被預設識別的問題。當你的語言在線上缺失時,獲取學習、服務和機會的途徑就會受到限制。我們需要能夠以人們生活所用語言識別更多人的數位生態系統。這不是單一產品決策,而是跨越技術選擇、投資、合作夥伴關係和能力建設的長期方向。

國際母語日是一個邀請,將語言多樣性視為數位未來設計綱要的一部分。目標不是對每種語言一視同仁;而是確保每個社群都能在數位生活中充分參與,而無需用身份認同換取使用權。

AI的下一個十年將決定數位世界是預設變得更具包容性,還是在設計上變得更具排他性。如果我們想要一個為所有人服務的數位經濟,母語使用權必須成為計劃的一部分——在政策、教育、平台投資以及幫助更多語言在線上變得可見、實用和受重視的合作夥伴關係中。

• Vanashree Govender,華為南非資深公關經理,媒體與傳播