Wie Marcus Smith seine philippinische Identität in Englands höchster Rugby-Liga trägt

Marcus Smith hat sich zu einem der hellsten Sterne in Englands Rugby-Union-Szene entwickelt.

Nur wenige wissen, dass er halb Filipino ist. Doch in den stillen Ritualen vor dem Anstoß und in der Art, wie er sich gibt, sind seine Wurzeln unverkennbar.

„Ich spiele für England und bin sehr, sehr stolz darauf", sagte er gegenüber Rappler. „Aber bei jedem einzelnen Spiel trage ich unter meiner Ausrüstung eine Glücksshorts mit einer halb-philippinischen und halb-englischen Flagge."

„Das stellt sicher, dass ich mich jedes Mal, wenn ich das Spielfeld betrete, daran erinnere, woher ich komme. Ich erinnere mich an meine Wurzeln. Ich erinnere mich daran, wo ich zum ersten Mal einen Rugbyball in die Hand nahm, und das war in Manila."

Smith, 27, spielt als Fly-Half für die Harlequins. Er wurde auf den Philippinen geboren und vertritt England international, nachdem er sich durch Abstammung und Wohnsitz qualifiziert hatte, da er im Alter von 13 Jahren nach Großbritannien zog.

Er debütierte für die Harlequins mit nur 18 Jahren und wurde damit einer der jüngsten Spieler in der Geschichte der Premiership Rugby. 

Sein Ansehen stieg 2021, als er den Verein zum Ligatitel führte und seinen Platz unter Englands Elite festigte. Zwei Jahre später betrat er die globale Bühne bei der Rugby World Cup 2023.

Smith wurde in Parañaque als Sohn einer philippinischen Mutter und eines englischen Vaters geboren, bevor die Familie nach Singapur zog und sich schließlich in Großbritannien niederließ.

Die Werte, die durch seine philippinische Erziehung geprägt wurden, sind konstant geblieben. Für Smith war die Familie sein Anker.

„Ich denke, als ich auf den Philippinen aufwuchs, haben meine Mutter Suzanne, mein Vater und meine Familie mir eine ‚Familie-zuerst'-Mentalität vermittelt", sagte er. „Wir stehen uns sehr nahe. Sie haben mich angetrieben und inspiriert, meine Träume zu verwirklichen, sei es im Klassenzimmer, beim Aufbau von Disziplin und Fokus oder einfach beim Spielen mit Freunden."

„Sie haben mir auch ein Gefühl der Zusammengehörigkeit und eine Liebe dafür vermittelt, unter Menschen zu sein, was auf dem Spielfeld enorm wichtig ist. Rugby ist das ultimative Mannschaftsspiel."

Dieses Gefühl der Zusammengehörigkeit zieht sich durch die gesamte Familie Smith. Seine Brüder Tomas und Luc haben den Sport ebenfalls angenommen und vertreten die Philippinen bei internationalen Wettbewerben, einschließlich der Südostasienspiele.

Als Kinder spielten die drei für Manila Nomads, den ältesten aktiven Mehrsportverein des Landes. 

Sie wuchsen nicht nur mit Rugby auf, sondern auch mit Basketball und Gemeinschaftsspielen an Orten wie Payatas in Quezon City und Makati, geprägt von lokalen Trainern und Wettbewerben an der Basis.

„Wann immer ich spiele, denke ich daran, all die Menschen zu repräsentieren, die mir geholfen haben", sagte Smith. „Die Trainer auf den Philippinen, meine Freunde, meine Teamkollegen. Ich behalte sie im Kopf, und das treibt mich an, auf eine Weise zu spielen, die sie stolz macht."

Für seine Mutter Suzanne Smith wurde dieser Stolz während ihrer Kindheit nie an Trophäen gemessen.

„Wir haben ihnen von klein auf einen starken Wettbewerbsgeist und Kampfgeist vermittelt", sagte sie. „Aber mehr als das wollten wir, dass sie mit einem fürsorglichen Herzen aufwachsen."

Sie gibt zu, dass sie sich nie vorgestellt hat, dass ihr Sohn solche Höhen im Sport erreichen würde, aber am wichtigsten ist, dass er bodenständig geblieben ist.

Während Smiths Spielen in England bringt Suzanne oft philippinische Unterstützer mit, komplett mit hausgemachtem Essen und lauten Anfeuerungsrufen von den Rängen. 

Was als kleines Kontingent begann, ist stetig zu einer Gemeinde gewachsen.

Smith bemerkt sie und ist stolz auf die philippinische Unterstützung, egal wie klein. Er nennt einige von ihnen sogar ate und kuya als Kosenamen.

„Es ist immer ein herzerwärmendes Gefühl, wenn ich vom Spielfeld komme und Filipinos in der Menge sehe", sagte er. „Meine Mutter bringt ihre Freunde mit, und manchmal ist es ihr erstes Mal, dass sie Rugby sehen."

„Es kommen jetzt immer mehr Filipinos zu den Spielen, und das ist wirklich aufregend."

Mit vielen Jahren, die noch vor ihm in seiner Karriere liegen, nimmt Smith eine Rolle an, die über das Spielfeld hinausgeht. Er weiß, dass er jetzt die philippinische Kultur trägt.

„Ich bin stolz darauf, dass ich das philippinische Erbe erleben und mit meinen Teamkollegen aus England, Australien, Südafrika und Argentinien teilen konnte", sagte er. „Sie alle wollen jetzt die Philippinen besuchen."

„Diese Erfahrung zu teilen, zeigt, wie besonders philippinische Menschen sind."

Auf die Frage, ob er in Zukunft für die Philippinen spielen würde, möchte Smith die Option offen halten.

„Das ist ein Traum", sagte er. – Rappler.com