O Presidente venezuelano Nicolas Maduro encontrava-se num centro de detenção em Nova Iorque no domingo, 4 de janeiro, após o Presidente Donald Trump ter ordenado uma ousada operação dos EUA para capturar o líder sul-americano e assumir o controlo do país e das suas vastas reservas de petróleo.

Como parte da operação dramática no início de sábado, 3 de janeiro, que cortou a eletricidade em partes de Caracas e incluiu ataques a instalações militares, as Forças Especiais dos EUA capturaram Maduro e a sua esposa, Cilia Flores, e transportaram-nos via helicóptero para um navio da Marinha dos EUA ao largo antes de os levar para os EUA.

"Vamos gerir o país até que possamos fazer uma transição segura, adequada e criteriosa", disse Trump numa conferência de imprensa no seu resort Mar-a-Lago, na Flórida.

Durante meses, a sua administração criticou Maduro, de 63 anos, pelo que chamou o seu envolvimento no envio de drogas para os EUA. Aumentou a pressão com uma acumulação militar massiva nas Caraíbas e uma série de ataques mortais com mísseis contra alegados barcos de tráfico de droga.

Potencial vazio de poder na Venezuela

Embora muitos aliados ocidentais se oponham a Maduro e digam que ele roubou as eleições venezuelanas de 2024, as declarações de Trump sobre controlar a nação e explorar o seu petróleo reviveram memórias dolorosas de intervenções passadas dos EUA na América Latina, Iraque e Afeganistão.

Alguns especialistas jurídicos questionaram a legalidade de uma operação para capturar o chefe de Estado de uma potência estrangeira, enquanto os Democratas, que disseram ter sido enganados durante recentes briefings no Congresso, exigiram um plano para o que se segue.

Trump disse que, como parte da tomada de controlo, as principais companhias petrolíferas dos EUA voltariam à Venezuela, que tem as maiores reservas de petróleo do mundo, e renovariam infraestruturas petrolíferas gravemente degradadas, um processo que os especialistas disseram poder demorar anos.

Ele disse estar aberto ao envio de forças dos EUA para a Venezuela. "Não temos medo de botas no terreno", disse.

Um avião que transportava Maduro aterrou perto da Cidade de Nova Iorque na noite de sábado, e ele foi levado de helicóptero para a cidade antes de ser transportado por um grande comboio para o Centro de Detenção Metropolitano no Brooklyn sob forte guarda policial.

Imagens divulgadas pelas autoridades dos EUA mostraram o líder algemado e com os olhos vendados durante o voo, e posteriormente a ser conduzido por um corredor nos escritórios da Agência de Combate às Drogas dos EUA, onde foi ouvido a desejar um "feliz Ano Novo".

Acusado de várias acusações federais, incluindo conspiração de narcoterrorismo, esperava-se que Maduro fizesse uma comparência inicial no tribunal federal de Manhattan na segunda-feira, de acordo com um funcionário do Departamento de Justiça.

Não está claro como Trump planeia supervisionar a Venezuela. As forças dos EUA não têm controlo sobre o país, e o governo de Maduro parece não só ainda estar no comando, mas também não ter qualquer vontade de cooperar com Washington.

A vice-presidente de Maduro, Delcy Rodriguez, apareceu na televisão venezuelana na tarde de sábado com outros altos funcionários para denunciar o que ela chamou de um rapto.

"Exigimos a libertação imediata do Presidente Nicolas Maduro e da sua esposa Cilia Flores", disse Rodriguez, chamando Maduro de "o único presidente da Venezuela". Um tribunal venezuelano ordenou a Rodriguez que assumisse a posição de presidente interina.

Recordando mudanças de regime passadas

Trump não disse quem liderará a Venezuela quando os EUA cederem o controlo, mas pareceu excluir trabalhar com a figura da oposição e laureada com o Prémio Nobel da Paz, Maria Corina Machado, amplamente vista como a oponente mais credível de Maduro.

"Ela não tem o apoio ou o respeito dentro do país", disse ele.

Na Venezuela, as ruas estavam maioritariamente calmas após uma corrida por alimentos e combustível. Soldados patrulhavam algumas partes, e pequenas multidões pró-Maduro reuniram-se em Caracas.

Outros expressaram alívio. "Estou feliz, duvidei por um momento que estivesse a acontecer porque é como um filme", disse a comerciante Carolina Pimentel, de 37 anos, na cidade de Maracay.

Muitos migrantes venezuelanos em todo o mundo irromperam em celebração.

"Somos livres. Estamos todos felizes que a ditadura tenha caído e que tenhamos um país livre", disse Khaty Yanez, que vive na capital chilena Santiago, uma dos cerca de 7,7 milhões de venezuelanos — 20% da população — que deixaram o país desde 2014.

O Conselho de Segurança da ONU planeava reunir-se na segunda-feira, 5 de janeiro, para discutir as ações, que o Secretário-Geral Antonio Guterres descreveu como "um precedente perigoso". A Rússia e a China, ambos grandes apoiantes da Venezuela, criticaram os EUA.

"A China opõe-se firmemente a tal comportamento hegemónico dos EUA, que viola gravemente o direito internacional, viola a soberania da Venezuela e ameaça a paz e segurança na América Latina e nas Caraíbas", disse o ministério dos negócios estrangeiros da China.

Os comentários de Trump sobre uma presença militar indefinida na Venezuela ecoaram a retórica em torno de invasões passadas no Iraque e Afeganistão, ambas terminando em retiradas americanas após anos de ocupação dispendiosa e milhares de baixas dos EUA.

Uma ocupação dos EUA "não nos custará um cêntimo" porque os Estados Unidos seriam reembolsados com o "dinheiro que sai do chão", disse Trump, referindo-se às reservas de petróleo da Venezuela, um assunto ao qual voltou repetidamente durante a conferência de imprensa de sábado.

O foco de Trump nos assuntos externos fornece argumentos para os Democratas o criticarem antes das eleições intercalares para o Congresso em novembro, quando o controlo de ambas as câmaras do Congresso está em jogo, com os Republicanos a controlarem ambas por margens estreitas.

As sondagens de opinião mostram que a principal preocupação dos eleitores são os preços elevados em casa, não a política externa.

Trump também corre o risco de alienar alguns dos seus próprios apoiantes, que apoiaram a sua agenda "América Primeiro" e se opõem a intervenções estrangeiras. – Rappler.com